Baš kad smo postali zabrinuti da bismo mogli izgubiti dvije površinske misije na Marsu u roku od tjedan dana jedni od drugih, ispada da je Mars Exploration Rover Spirit preživio nedavni napad s prašinom oluje koja zatamnjuje Sunce. Nancy je u utorak izvijestila da je Spirit stvorio rekordno nisku snagu električne energije iz svojih solarnih panela, što ukazuje da bi oluja mogla odvesti Duhove razine energije do točke u kojoj bi hitni sigurnosni neuspjeh prebacio robota na kotaču u komu bez sunčeve svjetlosti. Kontrolori misije poslali su Spirit naredbe da isključe nebitne instrumente i uputili su je da do danas ne komunicira s NASA-om.
Čini se da je robusni rover podnosio oluju, stručno izbjegao grešku male snage i nakon četiri dana tišine poslao signal NASA-i baš onako kako mu je rečeno. Kakav nevjerojatan mali robot…
Moglo bi se pomisliti da je korištenje solarnih panela za prikupljanje svjetlosti na planeti gdje je prašina koja blokira sunce pomalo blesava. Napokon, čini se da je sletište Phoenix Mars podleglo ispražnjenoj bateriji izazvanoj arktičkom prašinom, a Spirit je pogodio i stari neprijatelj solarne ploče, oluja prašine u Gusev Crateru. No, ključna stvar koju se u oba slučaja treba imati na umu jest da su te misije djelovale daleko dalje njihov očekivani životni vijek. Phoenix je trebao kopati u marsovskoj prljavštini samo tri mjeseca (trajalo je pet mjeseci), plus zemljište je imalo prilično težak rok: gubitak sunčeve svjetlosti i hladnoća zbog napada sjeverne zime. Phoenix je znao njegovu sudbinu, ali uspio se još malo ugurati u mrak i hladnoću ...
Međutim, Duhova sudbina bila je daleko od zapečaćene. Rover obično uživa u dnevnom svjetlu, danju i noću jednako redovitim kao i radni sat. Ovo je još jedan komad NASA-inog inženjeringa koji je nadmašio svako tamošnje očekivanje. sumnjam da bilo koji znanstvenik bi rekao da bi misija namijenjena operaciji samo tri mjeseca umalo kretala marsovsku površinu pet godina kasnije! Tako da već svaki minut koji Duh (i njegov blizanci na drugom kraju planeta) potroše na prijenos podataka s Crvene planete ogroman je bonus.
Međutim, znanstvenici s MER-a nisu htjeli pustiti Duha da umre zbog ravne baterije. Kad je NASA shvatila da Duh počinje patiti, crpeći mnogo manje snage nego što je bilo potrebno njegovim solarnim pločama, poduzete su akcije. Prvo, neki grijači su isključeni (jedan grijač štiti instrument toplinskog emisijskog spektrometra od hladnoće), a Spirit je stavljen na strogu rutinu niske potrošnje energije. Ova rutina značila je zapovjediti Duhu da ne pokušava komunicirati sa Zemljom četiri dana, što je vjerojatno bila najzastupljenija mjera kojom se može poduzeti; Nakon prekida komunikacije, tko reći da smo se ikada više čuli od rovera?
Iako su inženjeri zaustavili Spirit da komunicira, nastavili su ih slušati, samo u slučaju da je Spirit prešao u niskoenergetski način isključivanja. Međutim, do danas (četvrtak) nije primljen nikakav signal, baš u trenutku kada je Spirit trebao telefonski kontaktirati dom. Na kontroli misije u JPL-u u Pasadeni, Kalifornija, NASA-ini inženjeri su uzvikivali "ona razgovara", kad su saznali da je Spirit uspostavio kontakt.
Iako su joj baterije skoro prazne, rover još uvijek radi i razgovara s NASA-om. Nadajmo se da je Duh zadržao neko vrijeme duže ...
Izvor: AP
