- Prva VLTI slika prikazuje dvostruku zvijezdu Theta1 Orionis C u Trapeziju Orion. Zasluge: ESO
Europski astronomi slave dvije prve slike ikad napravljene pomoću infracrvene interferometrije blizu, i kažu da najavljuju zoru nove ere zvjezdanih slika.
Njemački tim vodio je slike sustava dvostruke zvijezde Theta1 Orionis C s vrlo velikim teleskopskim interferometrom ESO, koji oponaša virtualni teleskop dužine oko 100 metara (328 stopa). To otkriće moglo bi dovesti do izračuna orbita i mase sustava. A tim francuskih astronoma snimio je sliku zvijezde T Leporisa koja otkriva sfernu molekularnu školjku oko ostarele zvijezde - koja se na nebu čini kao mala dvokatna kuća na Mjesecu. Oba podviga objavila je danas Europska organizacija za astronomska istraživanja u južnoj hemisferi (ESO).
"Uspjeli smo konstruirati zadivljujuću sliku i prvi put otkriti lukovu strukturu atmosfere divovske zvijezde u kasnoj fazi svog života", rekao je Antoine Mérand, član ESO-ovog istraživanja T Leporis tim. "Numerički modeli i neizravni podaci omogućili su nam da zamislimo izgled zvijezde i prije, ali prilično je zapanjujuće što je sada možemo vidjeti i u boji."
Interferometrija je tehnika koja kombinira svjetlost iz nekoliko teleskopa, što rezultira oštrom vizijom kao i ogromni teleskop s promjerom jednakim najvećem odvajanju između teleskopa koji se koriste. Da bi se to postiglo potrebno je da se komponente VLTI sustava postave izvanredne točnosti preko 100 metara (328 stopa) i održavaju tijekom promatranja - nevjerojatan tehnički izazov.
Kada rade interferometriju, astronomi se često moraju zadovoljiti obrubima, karakterističnim uzorkom tamnih i svijetlih linija nastalih kada se kombiniraju dvije zrake svjetlosti, iz kojih mogu modelirati fizička svojstva proučavanog predmeta. Ali, ako se objekt promatra na nekoliko pokreta s različitim kombinacijama i konfiguracijama teleskopa, moguće je te rezultate sastaviti kako bi se rekonstruirala slika objekta. To je sada učinjeno s VSO-om VSO-a tvrtke ESO, koristeći pomoćne teleskope od 1,8 metara (6 stopa).
Novi T Leporis rezultati postavljaju se u pismu uredniku u Astronomija i astrofizika, vodećeg autora Jean-Baptiste Le Bouquina, također ESO-a, i njegovih kolega. Slika Theta1 Orionis C, u maglici Orion, objavljena je u an Astronomija i astrofizika članak vodio Stefan Kraus na Max-Planck-Institutu za radioastronomiju u Njemačkoj.
Iako je svega 15 do 15 piksela, rekonstruirana slika T Leporisa pokazuje ekstremni krupni krug zvijezde 100 puta veću od Sunca, promjera koji otprilike odgovara udaljenosti između Zemlje i Sunca. Ova zvijezda je zauzvrat okružena sferom molekularnog plina koja je oko tri puta veća.
T Leporis, u zviježđu Lepus (Zec), nalazi se 500 svjetlosnih godina od Zemlje. Pripada obitelji Mira zvijezda, dobro poznatim astronomima amaterima. To su divovske promjenjive zvijezde koje su gotovo ugasile svoje nuklearno gorivo i gube masu. Bliže se kraj svog života kao zvijezde i uskoro će umrijeti, postajući bijeli patuljci. Sunce će postati zvijezda Mira za nekoliko milijardi godina, progutavši Zemlju u prašinu i plin protjerani u posljednjem naletu.
Zvijezde Mira spadaju u najveće tvornice molekula i prašine u Svemiru, a T Leporis nije iznimka. Pluta u vremenu od 380 dana i gubi ekvivalent Zemljine mase svake godine. Budući da se molekule i prašina formiraju u slojevima atmosfere koji okružuju središnju zvijezdu, astronomi bi željeli da mogu vidjeti te slojeve. Ali to nije lak zadatak, s obzirom na to da su same zvijezde toliko udaljene - unatoč ogromnoj svojstvenoj veličini, njihov prividni polumjer na nebu može biti tek pola milijuna dana od Sunca.
"Dobivanje slika poput ove bila je jedna od glavnih motivacija za izgradnju vrlo velikog teleskopskog interferometra", rekao je Mérand. "Sada smo uistinu ušli u doba zvjezdanog snimanja."
Izvor: ESO
