Na sastanku između NASA-e i ESA-e prošlog tjedna, dvije su svemirske agencije suzile izbor za sljedeće velike vodeće misarne planete, što će biti zajednički napori SAD-a i Europe. Misija na Jupiter i njegova četiri najveća mjeseca bit će glavna misija na koju će se usredotočiti dvije svemirske agencije, dok nastavljaju planirati još jednu potencijalnu misiju u posjeti najvećem mjesecu Titanu i Enceladusu na Saturnu. Dvije misije, Misija sustava Jupiter i Misija sustava Titan Saturn, rezultat su spajanja NASA i ESA njihovih zasebnih misija.
"Ovaj zajednički poduhvat je prekrasan novi istraživački izazov i bit će orijentir planetarne znanosti 21. stoljeća", rekao je David Southwood, direktor ESA-e za znanost i robotsko istraživanje. "Ono u što sam posebno siguran jest da je suradnja preko Atlantika kakva smo imali do sada i vidimo u budućnosti, između Amerike i Europe, NASA-e i ESA-e, te u našim odgovarajućim znanstvenim zajednicama, apsolutno ispravna. Idemo na posao. "
Misija sustava Europa Jupiter koristila bi dva robotička orbitara za provođenje detaljnih studija divovskog plinovitog planeta Jupitera i njegovih luka Io, Europa, Ganymede i Callisto. NASA bi izgradila jednu orbitu, u početku nazvanu Jupiter Europa. ESA bi izgradio drugi orbiter, u početku nazvan Jupiter Ganymede. Sonde bi se lansirale 2020. godine na dva odvojena lansirna vozila s različitih mjesta lansiranja. Orbiti će doći do sustava Jupitera 2026. i provesti najmanje tri godine provodeći istraživanja.
Europa ima ledenu površinu, a znanstvenici smatraju da ispod sebe ima ocean vode koji bi mogao osigurati dom za život. Ganymede, najveći mjesec Sunčevog sustava, jedini je mjesec za koji se zna da ima svoje vlastito unutarnje magnetsko polje, a sumnja se da ima duboki nadzemni vodeni ocean. Znanstvenici već dugo pokušavaju razumjeti uzroke magnetskog polja. Callistova površina izuzetno je grozdasta i drevna, što jasno pokazuje zapis događaja iz rane povijesti Sunčevog sustava. Napokon, Io je najviše vulkansko aktivno tijelo u Sunčevom sustavu.
"Odluka znači dobitak, dobitak za sve uključene strane", rekao je Ed Weiler, pridruženi administrator NASA-ine Direkcije za naučnu misiju u Washingtonu. „Iako je misija sustava Jupitera odabrana za pristup ranijim letećim prilikama, misija Saturnova sustava očito ostaje visoki prioritet naučnoj zajednici.“
Buduća misija sustava Titan Saturn sastojala bi se od NASA-inog orbitera i ESA zemlja i zemljani istraživački balon.
Obje ove predložene misije postat će temelj za buduća istraživanja planetarnih znanosti. Ove vanjske vodeće misije na kraju bi mogle odgovoriti na pitanja kako se formirao naš sunčev sustav i postoji li život drugdje u svemiru.
Izvor: JPL
