Mreža astronoma amatera otkrila je ekstrasolarni planet smješten 500 udaljenih svjetlosnih godina. Iako je planet otkriven 10cm teleskopom, naknadna promatranja rađena su pomoću 10-metarskog metra W.M. Opservatorij Keck na Mauna Kea na Havajima.
Naš kućni sunčev sustav možda je srušen na planeti s nedavnom democijom Plutona, ali broj divovskih planeta otkrivenih u orbiti oko drugih zvijezda i dalje neprestano raste. Sada je međunarodni tim astronoma otkrio planet veći od Jupitera koji orbitira oko zvijezde na 500 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Draco.
Za razliku od mitoloških imena povezanih sa planetima Sunčevog sustava, novootkriveni planet poznat je pod nazivom "TrES-2" i prolazi ispred zvijezde "GSC 03549-02811" svaka dva i pol dana.
Novi planet je posebno vrijedan jer su ga identificirali astronomi koji traže tranzitne planete (tj. Planete koji prolaze ispred svoje matične zvijezde) s mrežom malih automatiziranih teleskopa. Skromni teleskopi koji se koriste u otkriću sastoje se od uglavnom amaterskih astronomskih komponenti i vanjskih 4-inčnih objektiva kamere. Ovo je treća tranzitna planeta pronađena pomoću teleskopa sličnih onima koje koriste mnogi astronomi amateri. "Lov na planete s amaterskom opremom činio se ludim kada smo započeli projekt", kaže David Charbonneau, astronom iz Centra za astrofiziku Harvard-Smithsonian, "ali s ovim je otkrićem pristup postao uobičajen."
Prema definiciji, tranzitni planet prolazi izravno između Zemlje i zvijezde, uzrokujući neznatno smanjenje svjetlosti na način sličan onome koji je uzrokovao prolazak Mjeseca između Sunca i Zemlje za vrijeme pomračenja Sunca. Prema Francisu O'Donovanu, irskom diplomiranom studentu astronomije na Kalifornijskom tehnološkom institutu, "Kad je TrES-2 ispred zvijezde, on blokira oko jedan i pol posto svjetlosti zvijezde, što možemo postići promatrajte s našim TrES teleskopima.
"Znamo za oko 200 planeta oko drugih zvijezda", kaže O'Donovan, vodeći autor rada najavljujući to otkriće u nadolazećem broju Astrofizičkog časopisa, "ali samo za obližnje tranzitne planete možemo precizno izmjeriti veličina i masa planete, a samim tim i proučite njezin sastav. To svaki novi tranzitni planet čini dragocjenim nalazom. A budući da je TrES-2 najmasovniji od obližnjih tranzitnih planeta, posebno nam je dragocjen što nam govori o raznolikosti planeta u susjednim Sunčevim sustavima. "
Planet TrES-2 također je vrijedan primjedbe po tome što je prvi tranzitni planet na nebeskom području koje je poznato kao "Keplerovo polje", a koje je označeno kao ciljano vidljivo polje za nadolazeću NASA Kepler misiju. Koristeći satelitski teleskop Kepler će četiri godine zuriti u ovaj komad neba i trebao bi otkriti stotine divovskih planeta i planeta sličnih Zemlji. Pronalaženje planeta u Keplerovom polju trenutnom metodom omogućuje astronomima da planiraju buduća opažanja s Keplerom koja uključuju traženje mjeseca oko TrES-2. "TrES-2 će vjerojatno postati najbolje proučeni planet izvan Sunčevog sustava nakon što Kepler leti", kaže Charbonneau, koji je koautor ovog istraživanja.
Istraživački tim smatra ovo otkriće drugim tranzitnim "vrućim Jupiterom" pronađenim Transatlantskim istraživanjem egzoplaneta (TrES), a to je uključivao teleskop "Sleuth" u Caltech-ovom opservatoriju Palomar u okrugu San Diego, Teleskop za istraživanje planeta (PSST) ) u Opservatoriju Lowell u blizini Flagstaffa u Arizoni i Zvjezdane astrofizike i istraživanja na eksoplanetu (Stare) teleskopom na Kanarskim otocima. Naziv planete, TrES-2, izveden je iz naziva ankete.
U potrazi za tranzitima, mali su teleskopi automatizirani za snimanje ekspozicije vedrog neba širokog polja u što većem broju noći. Tipično promatranje traje dva mjeseca u kojima se prate deseci tisuća zvijezda. Nakon što se kompletiraju, podaci se analiziraju računalnim softverom koji traži promjene u sjaju zvijezde, a koje bi se mogle pokazati kao otisak planete u orbiti. Ali identificiranje takvih „kandidata“ je tek početak. „Iskreno boga boga planete je zaista teško naći“, kaže David Latham, astronom iz Centra za astrofiziku Harvard-Smithsonian. "Većina kandidata označenih softverom samo su binarne zvijezde koje se maskiraju kao planete. Umjetnost je u detektivskom radu koji će razotkriti planete među svim prevarantima. "
Kako bi potvrdili da su pronašli planetu, O'Donovan i njegovi kolege prebacili su se iz 10-centimetrskog teleskopa TrES u jedan od 10-metarskih teleskopa u Opservatoriju W. M. Keck na samitu Mauna Kea, Havaji. Pomoću ovog divovskog teleskopa potvrdili su da su pronašli novi planet. O'Donovan kaže: "Svatko od nas proveo je bezbroj sati radeći na TrES-u i tada smo pretrpjeli mnoga razočaranja. Sav naš naporan rad bio je vrijedan kada smo vidjeli rezultate promatranja naše prve noći i shvatili da smo našli svoju drugu tranzitnu planetu. "
TrES-2 prvi je uočio Sleuth teleskop koji je postavio David Charbonneau dok je bio na Caltechu. PSST, kojim upravljaju Georgi Mandushev i Edward Dunham (koautori iz Lowell Observatory), također je uočio tranzite TrES-2, potvrđujući početna otkrivanja.
Ostali autori rada su Guillermo Torres iz Harvard-Smithsoniana; Alessandro Sozzetti iz Harvarda-Smithsoniana i INAF-Osservatorio Astronomico di Torino; Timothy Brown s Global Clesres Observatory Las Cumbres; John Trauger iz Laboratorija za mlazni pogon; Juan Belmonte, Markus Rabus, Jose Almenara i Hans Deeg s Instituta Astrofisica de Canarias; Roi Alonso s Laboratoire d'Astrophysique de Marseille i Instituta Astrofisica de Canarias; Gilbert Esquerdo s Harvarda-Smithsoniana i Institut za planetarne znanosti u Tucsonu; Emilio Falco s Harvarda-Smithsoniana; Lynne Hillenbrand iz Caltecha; Anna Roussanova s MIT-a; Robert Stefanik s Harvard-Smithsonian; i Joshua Winn s MIT-a.
Izvorni izvor: CfA News Release
