Saturnov magloviti Titan sada se nalazi na kratkom popisu luna koji vjerojatno uklapaju podzemni vodeni ocean, na temelju novih otkrića NASA-inog svemirskog broda Cassini.
Dok Titan putuje oko Saturna tijekom svojih 16-dnevnih eliptičnih orbita, ritmički ga stisne gravitacijsko povlačenje divovskog planeta - efekt poznat kao plimno savijanje (pogledajte video u nastavku.) Ako bi se mjesec većinom sastojao od stijene, to bi se savijanje biti u blizini oko 1 metra. No, na temelju mjerenja koje je napravila svemirska letjelica Cassini, koja orbitira oko Saturna od 2004. godine, Titan pokazuje mnogo intenzivnije savijanje - deset puta više, u stvari, čak 30 stopa (10 metara) - što ukazuje da uopće nije sasvim čvrsto.
Umjesto toga, Cassini znanstvenici procjenjuju da se ispod smrznute kore Titana nalazi ocean cijele mjesečeve tekuće vode, koji je moguće zagađen između slojeva leda ili stijene.
"Budući da nije moguće vježbati na površini Titana, mjere gravitacije pružaju najbolje podatke o unutarnjoj strukturi Titana."
- Sami Asmar, član Cassinijeva tima u JPL-u
"Cassinijevo otkrivanje velikih plima na Titanu dovodi do gotovo neizbježnog zaključka da je na dubini skriveni ocean", rekao je Luciano Iess, glavni rad papira i član Cassinijeva tima na Sveučilištu Sapienza u Rimu, Italija. "Potraga za vodom važan je cilj u istraživanju sunčevog sustava, a sada smo primijetili neko drugo mjesto gdje ga ima u izobilju."
Iako je tekuća voda nužna za razvoj života, sama njezina prisutnost ne garantira da vanzemaljski organizmi plivaju u podzemnom oceanu Titanika. Smatra se da voda mora biti u kontaktu sa stijenom kako bi stvorila potrebne građevne blokove života, a još uvijek nije poznato kakve bi situacije mogle postojati oko Titovog unutarnjeg mora. Ali prisutnost takvog oceana - koja vjerojatno sadrži amonijak u tragovima -bipomozite objasniti kako se metan unosi u gustu atmosferu mjeseca.
"Prisutnost tekućeg sloja vode u Titanu je važna jer želimo shvatiti kako se metan pohranjuje u Titovoj unutrašnjosti i kako može isplivati na površinu", rekao je Jonathan Lunine, član Cassinijeva tima sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY " To je važno jer sve što je jedinstveno o Titanu proizlazi iz prisutnosti obilnog metana, a metan je u atmosferi nestabilan i bit će uništen na geološki kratkim vremenskim razmacima. "
Rad tima prikazan je u današnjem izdanju časopisa Znanost, Pročitajte više na mjestu misije Cassini ovdje.
Gornja slika: umjetnikov koncept koji prikazuje mogući scenarij za unutarnju strukturu Titana. (A. Tavani). Slika sa strane: RGB-kompozitna slika Titana i Dione ispred Saturnovog lica i prstenova napravljena od Cassinijevih slika stečenih 21. svibnja 2011. (NASA / JPL / SSI. Sastavio J. Major.)
