Inženjeri iz njemačkog zrakoplovnog centra (Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt; DLR) zauzeti su radom s replikom InSight Lander kako bi vidjeli mogu li shvatiti što blokira krt kopita.
Krtica je kratki naziv toplinske sonde landera, koja se zabija na površinu Marsovca. Toplinska sonda se zapravo zove HP3, odnosno paket topline i fizičkih svojstava. Zamišljeno je da radi na udaljenosti od oko 5 metara u tlu, gdje će mjeriti toplinu koja struji iz unutrašnjosti planete. Ta će mjerenja znanstvenicima reći mnogo o strukturi Marsa i o tome kako su nastali kameni planeti.
Ali kao što je objavljeno prošlog mjeseca, sonda se blokira na oko 30 cm.
U početku su inženjeri smatrali da je krtica pogodila stijenu. Ali u DLR-ovom objektu u Bremenu pomoću sonde za repliku u kutiji s kubičnim metrom pijeska temeljito istražuju situaciju. Očito se nadaju da će naći rješenje, ali to je težak prijedlog kada ste na Zemlji i krtica je na Marsu.
"Postoje različita moguća objašnjenja na koja ćemo morati drugačije reagirati."
Matthias Grott, HP3 znanstvenik.
„Istražujemo i testiramo različite moguće scenarije kako bismo otkrili što je dovelo do zaustavljanja„ krtice “, objašnjava Torben Wippermann, voditelj ispitivanja na DLR Institutu za svemirske sustave u Bremenu.
Misija InSight Lander u početku je dobro išla. Bilo je nešto površinske stijene u blizini mjesta slijetanja, ali samo mjesto se činilo da nema stijena. Lanac seizmometar, SEIS (Seizmički eksperiment za unutarnju konstrukciju) postavljen je na površinu bez ikakvih problema. No, kad je krtica stavljena i započela svoju prvu operaciju udaranja krajem veljače, nastali su problemi.
Isprva je krtica napredovala. Ali tada je pogodio svoju prvu stijenu. Mogao je čekićem proći pokraj te stijene, ali na kraju se zaustavio i ne bi zaronio dublje od 30 cm.
Inženjeri pokušavaju shvatiti što se dogodilo, ali nemaju mnogo podataka o čemu dalje. Oni su 26. ožujka obavili kratak test čekića s krticom, a podatke iz tog testa koriste kako bi stekli određeni uvid u smetnje madeža. Imaju neke slike, podatke o temperaturi, podatke s radiometra i snimke koje je SEIS napravio tijekom ispitivanja čekića kako bi im pomogli.
Središnje je pitanje što je uzrokovalo da je krtica isprva postigla takav napredak, da bi se samo zaustavila u svojim tragovima? Stijena je očit odgovor, ali možda nije točan. "Postoje različita moguća objašnjenja, na koja ćemo morati drugačije reagirati", kaže Matthias Grott, planetarni istraživač i HP³ Project Scientist.
Jedna mogućnost uključuje prirodu samog pijeska, a ne prepreke. Da bi se čekić probio na površinu, krtica treba trenje između sebe i pijeska kojega ubija. Inženjeri misle da je moguće da je krtica stvorila šupljinu oko sebe, uskraćujući sebi trenje koje joj je potrebno da nastavi.
Kad se krtica ispitivala na Zemlji, testirana je na analogiji marsovskog pijeska i bez problema je mogla probiti svoj put do idealne dubine od 5 metara. "Do sada su se naša ispitivanja vršila na pijesku poput Marsa koji nije jako kohezivan", objašnjava Wippermann. Sada testiraju repliku u laboratoriju u Bremenu na drugoj vrsti pijeska.
Ova vrsta pijeska je mnogo kompatibilnija i žele vidjeti je li krtica nekako "iskopala svoj vlastiti grob", stvarajući šupljinu oko sebe. Također će postavljati stijene od 10 cm u neki pijesak kako bi vidjeli može li to ponoviti ono što im govore podaci s Marsa. Tijekom obavljanja različitih ispitivanja, snimit će seizmičke podatke i vidjeti hoće li se bilo koji od rezultata podudarati sa SEIS podacima.
"U idealnom slučaju, moći ćemo rekonstruirati procese na Marsu što je točnije moguće", rekao je Wippermann u priopćenju za javnost.
Nakon što znanstvenici i inženjeri otkriju što zaustavlja krticu, mogu pokušati pronaći rješenja. Tu će se NASA više uključiti.
DLR je dizajnirao i izgradio HP3 za misiju InSight Lander, ali sam je Lander dizajnirao i izgradio NASA. A samo NASA posjeduje repliku splavišta InSight u pokusnom poligonu JPL u Pasadeni u Kaliforniji. Tako je DLR poslao repliku HP3-a ili madeža na JPL. Tamo se mogu testirati potencijalna rješenja koja uključuju zemljani krt, krticu, potpornu strukturu i robotsku ruku. Možda će ispasti da se krt ili njegova potporna struktura mogu podići ili djelomično podići kako bi se riješio problem.
Ni u kojem slučaju ne očekujte brzo popravljanje.
"Mislim da će proći nekoliko tjedana prije nego se na Marsu izvedu daljnje akcije", kaže Grott.
