Što je znatiželja u posljednje vrijeme? Roverova analiza uzoraka na Mars (SAM) instrumentima čini više od polovine naučnog opterećenja na brodu MSL, a sada traži spojeve elementa ugljika - uključujući i zavodljivi metan koji je u telesu Marsa uočen iz teleskopa i instrumenata na zemlji. Ovo su elementi koji su povezani sa životom, a SAM pokušava utvrditi može li se i metan otkriti s površine. Rover do sada nije našao "konačne dokaze" osim nesigurnosti podataka o metanu u Marsovoj tankoj atmosferi. Ali to ne zatvara vrata o ovoj temi. Još je rano u misiji, a metan na Marsu imao je cikličku prirodu.
"Potraga za metanom izvršena je u više noćnih vožnji, ali za sada nemamo definitivno otkrivanje metana", rekao je Chris Webster, vođa tima za MSL-ov prilagodljivi laserski spektrometar. Instrument je otkrio vrijednosti bez metana uopće do 5 dijelova na milijardu, ali "nesigurnost podataka veća je od ove", rekao je Webster. "Planiramo dodatne pokrete, naravno da bismo tražili varijabilnost."
Ali, naravno, metan je otkriven u određenim područjima, ne nužno na cijeloj planeti.
Analiza uzorka na Marsu (SAM), u NASA-inom centru za svemirske letove Goddard, Greenbelt, Md., Analizirat će uzorke materijala prikupljenog od strane roverove ruke. Zasluga: NASA / JPL
"U krateru Gale trenutno nemamo definitivno otkrivanje metana", rekao je Sushil Atreya, istražitelj SAM-ovih instrumenata. "S druge strane, izvor ne mora biti u Gale Crateru. Ako negdje postoji izvor metana, ne treba puno vremena da se raspodijeli po cijelom planetu. To traje za otprilike tri mjeseca. To je sve što u ovom trenutku možemo reći. "
Metan je mamljiv jer bi mogao ukazivati na nekakav život, možda mikrobni život. Ali metan se također može proizvesti određenim geološkim procesima, a nedavno je tim istraživača sugerirao da metan mogu proizvesti čak i marsovski vragovi prašine.
No kako kaže Pan Conrad, zamjenik glavnog istražitelja SAM-a u gornjem videu, tim će nastaviti istraživati načine na koji bi metan mogao biti generiran, a zatim uništen u marsovskoj ekosferi, i iskoristiti maksimum ovih izuzetno osjetljivih instrumenata koji su sada uključeni Mars.
"SAM će nastaviti njušiti marsovsku atmosferu i tražiti promjene s vremenom", rekao je Conrad. "To će nam reći nešto o dinamici između razmjene između površine i atmosfere."
