Prema planetarnom znanstveniku i vođi Cassinijevog slikovnog tima Carolyn Porco, oko 98 gejzirskih mlazeva svih veličina u blizini Enceladusova južnog pola raspršuju vodenu paru, ledene čestice i organske spojeve u svemir. Sprej sa tih gejzira vidljiv je na ovoj novoj Cassinijevoj slici, koja prikazuje veliki, prelijepi pljusak osvijetljen svjetlom odbijenom od Saturna. Pogledajte usko da biste vidjeli da je pljusak velik koliko i sam mjesec.
Cassini je prvi put otkrio mlaz vodenih čestica leda 2005. godine i od tada znanstvenici pokušavaju saznati više o tome kako se ponašaju, od čega su napravljeni i - što je najvažnije - odakle dolaze. Teorija rada je da Enceladus ima tekući podzemni ocean, a pritisak gornjeg sloja stijena i leda kombiniran s toplinom iznutra tjera vodu kroz površinske pukotine blizu Mjesečevog južnog pola. Kad ta voda dosegne površinu, ona se trenutno smrzava, šaljući u prostor svežnjeve čestica leda stotinama kilometara.
Pročitajte još: Enceladusovi dosezi stižu sve do mora
Cassini je već nekoliko puta letio raspršivačem, a instrumenti su otkrili da u ledenim česticama, osim vode i organskog materijala, ima i soli. Slanost je jednaka onoj u Zemljinim oceanima.
Enceladus je samo 504 kilometra (313 milje), ali potencijalno bi mogao biti jedno od najboljih mjesta u Sunčevom sustavu za pronalazak života.
Gornja slika snimljena je 18. siječnja 2013. Taj pogled gleda prema strani Enceladusa okrenutoj ka Saturnu, a snimljen je kada je Cassini bio oko 483.000 milja (777.000 kilometara) od Enceladusa. Ljestvica slike iznosi 5 milja po pikselu.
Drugi, bočni pogled Enceladusa u boji, snimio je svemirski brod Cassini 31. siječnja 2011. s udaljenosti od 81.000 km, a obrađivao ga je astronom amater Gordan Ugarković.
Izvori: CICLOPS, ESA
