Kina planira lansirati vlastitu svemirsku stanicu nazvanu Tiangong do kraja 2010. ili početkom 2011. godine. Kineska nacionalna svemirska uprava (CNSA) ne objavljuje posebne detalje o programu u velikim dozama, tako da će razvoj stanica je pomalo umotana u tajnu.
Qi Faren, jedan od dizajnera svemirske letjelice Shenzhou-5, rekao je u intervjuu za CCTV prošlog mjeseca pred nadolazeće lansiranje: "Kvaliteta je ključ tehnologije. Moramo jamčiti uspješno lansiranje. Pokrenut ćemo ga kad god budemo spremni. Bit će to kraj 2010. ili početak 2011. "
Evo što se o programu zna: Tiangong - što znači "Nebeska palača" - stanica će startovati onoliko koliko je to činio ISS i Mir, s malim modulom za smještaj taikonauta. Ova komponenta, nazvana Tiangong-1, i prikazana gore, procjenjuje se da je 8,5-tonski modul koji će imati postrojenja za održavanje i proizvodnju solarne energije. To je prilično mali modul, s ne puno više prostora od svemirskog broda Shenzou koji će kasnije prevoziti taikone do stanice.
CNSA je otkrila model postaje tijekom posebne televizije koja je slavila Novu godinu u siječnju 2009., ali nije rečeno mnogo više do najnovijih izjava o njezinim potencijalnim datumima lansiranja.
Shenzhou-7 bila je posljednja kineska svemirska letjelica koja je lansirana i koja je dovela astronauta i bivšeg borbenog pilota Zhai Zhiganga u svemir za prvi kineski put. Sljedeće lansiranje Shenzhou svemirske letjelice, Shenzou-8, bit će bespilotno i planirano je pristati s Tiangong-1, što podsjeća na ESA-ovo automatsko prijenosno vozilo. Naravno, detalji o datumu ovog puštanja bit će u tijeku dok se ne pojavi sama postaja. Ta bi docking-misija mogla trajati od nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci, a nosit će mnoštvo znanstvenih eksperimenata.
Nakon toga, Shenzhou-9 i -10 će vjerojatno nositi taikonaute do stanice. Nije baš jasno hoće li Shenzhou-9 biti još jedna bespilotna docking-misija ili će prvi od taikonauta ući u postaju. Uspjeh Shenzhou-8 imat će puno veze s tim hoće li sljedeće lansiranje biti opremljeno ili ne. Bilo koja od misija na stanici koja sadrži ljude bila bi kraća od bespilotne docking-misije zbog logističkih problema nastalih dovođenjem ljudi u svemir.
Prema Kineskoj akademiji znanosti, postaji će se s vremenom dodati znanstveni i prateći moduli pod nazivom Tiangong II i Tiangong III.
Dalje niz put, Kina planira izgraditi veći, dugoročniji svemirski objekt. Zhang Jianqi, zamjenik glavnog zapovjednika Kineskog programa svemirskog inženjeringa, rekao je Xinhua novinskoj agenciji prošlog ožujka, "... Sve ćemo izraditi za izgradnju dugoročne svemirske stanice do 2020." To se dobro uklapa u planove Kine da ljude odvedu na Mjesec nakon 2020. jer bi to moglo pružiti potpornu platformu za takav pothvat.
Budući da je lansiranje najnovijeg dodatka ljudskim ispostavama u svemiru, nadamo se da ćemo dobiti više informacija o detaljima Tiangonga.
Izvor: Spacedaily, Kineska akademija znanosti
