NASA će od američkog Državnog ureda za izviđanje dobiti dva nekorištena satelita za nadzor svemira, koja bi se eventualno mogla upotrijebiti za traženje tamne energije. U člancima u Washington Post-u i New York Timesu, dužnosnici NASA-e i NRO-a otkrili su da su dva neiskorištena i ne-u potpunosti izgrađena satelita dostupna za NASA-u kako bi mogli koristiti. Iako sateliti nemaju astronomske instrumente i još uvijek se nalaze u skladištu, imaju ogledala veličine 2,4 metra, baš kao i Hubble, sa širim vidnim poljem i manevrirajućim sekundarnim zrcalom koja omogućuje bolju upotrebu fokusirane slike.
"Ovo je potpuno izmjenjivač igara", rekao je David N. Spergel iz Princetona, citiran u New York Timesu, koji je supredsjedavajući odbora za astronomiju i astrofiziku Nacionalne akademije znanosti.
Navodno je NRO kontaktirao NASA-u 2011. u vezi s dva špijunska satelita. Otkako je početkom ove godine preuzeo dužnost šefa NASA-ove Direkcije za znanost, bivši Hubbleov popravak John Grunsfeld surađuje sa znanstvenicima i drugim NASA-inim dužnosnicima kako bi tiho proučio mogućnost korištenja dvaju satelita kao „preuređenih teleskopa“.
Izvorno dizajnirani za gledanje Zemlje radi nadzora, dva teleskopa mogu se okrenuti da gledaju u nebo, a Nacionalni ured za izviđanje rekao je da im više nisu potrebne za špijunske misije. Zašto su dva takva špijunska teleskopa u fazi izrade, a potom uništena, nije jasno.
Opisani kao da nisu u potpunosti izgrađeni, a neki dijelovi su u "komadima", NASA će morati odlučiti kako će se koristiti, izrađivati dodatne instrumente, pokretati ih i podržavati operacije.
Navodno su Grunsfeld i njegov tajni tim smislili plan da okrenu jedan od teleskopa kako bi istražili tajanstvenu tamnu energiju koja ubrzava širenje svemira.
Dužnosnici NASA-e naglasili su da trenutno nemaju niti program niti proračun koji bi mogao pokrenuti ni jedan teleskop, i da bi najranije, pod povoljnim proračunima, bila 2020. godina prije nego što bi čak i jedan od dva nadarena teleskopa mogao biti spreman za misija.
Washington Post je pitao Grunsfelda da li je netko iz NASA-e pio šampanjac, a on je odgovorio: "Nikada ne pijemo šampanjac ovdje; naši su proračuni preniski. "
U posljednjem desetljećnom istraživanju astronomska zajednica je navela teleskop tamne energije kao svoj glavni prioritet u astronomiji i astrofizici, ali nedostatak financiranja - zajedno s ogromnim prekoračenjima troškova od strane svemirskog teleskopa James Webb - činilo se da će izgledati takav teleskop nemogućnost.
Dva bi se teleskopa mogla koristiti za predloženi projekt WFIRST, koji naizgled nije nigdje otišao s posljednjim prijedlogom proračuna ili kao „izviđač“ za JWST.
"Bio bi sjajan teleskop otkrića gdje bi Webb trebao potražiti osim što radi na tamnoj energiji", rekao je Spergel u Washington Post-u.
Astronomi će raspravljati o mogućnostima na sastanku Nacionalne akademije znanosti održanom danas u Washingtonu, D.C., i o tome kako mogu pretvoriti dva nadarena teleskopa u službene misije.
Pročitajte više u Washington Postu i New York Timesu.
