SAN FRANCISCO - Aurori koji se vuku na marsovskom nebu su zapanjujući prikazi, a također nude važne tragove o tome kako voda Crvenog planeta izlazi u njegovu atmosferu, izvijestili su znanstvenici 12. prosinca ovdje na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU).
Vrsta aurore koja se zove protonska aurora prvi put je identificirana na Marsu 2016. godine korištenjem podataka iz svemirske letjelice Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN). Ova aurora, koja se javlja danju i proizvodi ultraljubičasto svjetlo, nevidljiva je golim okom, ali ju je uočio MAVEN-ov instrument Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS).
Nedavno su istraživači pobliže pogledali marsovske protonske aure, analizirajući podatke nakupljene tijekom godina promatranja i opisujući svoja otkrića u novoj studiji. Otkrili su da ove aure nisu tako rijetke kao što se prvotno mislilo. U stvari, oni su Marsova najčešća aurora i iznenađujuće su česti, „s gotovo stopostotnom stopom pojavljivanja na dnevnoj strani planete u južno ljeto“, rekla je voditeljica studije Andréa Hughes, doktorska kandidatkinja iz područja inženjerske fizike na Embryu -Riddle Aeronautical University u Daytona Beachu na Floridi.
"Misliti da se vjerojatnost da ćemo vidjeti protonsku auroru tijekom južnog ljeta na dnevnoj strani približava 100%!" Hughes je rekao Live Scienceu. "To je, mislim, najviše iznenadilo mene, a mislim i za većinu članova tima."
Aurore na Zemlji obično se pojavljuju kada se struje nabijenih čestica sunca - također poznate kao solarni vjetrovi, putujući brzinom od oko 1 milion mph (1,6 milijuna km / h) - zabiju u magnetsko polje našeg planeta. Visokoenergetski sudari između čestica sunca i čestica atmosferskog plina stvaraju nebeske sjaje poput sjevernog i južnog svjetla.
Marsove protonske aure također počinju solarnim vjetrovima. Ali u ovom se slučaju nabijeni protoni sudaraju s oblakom vodika koji okružuje Mars. Tamo odvajaju elektrone od atoma vodika, što neutralizira protone. Kad ti energetski neutralni atomi uđu u donju atmosferu Marsa, njihovi sudari s molekulama proizvode ultraljubičasto svjetlo - protonsku auroru, objasnio je Hughes na AGU.
Zašto su ove aurore toliko česte za vrijeme marsovskog južnog ljeta? "Znamo već nekoliko godina o sezonskim varijacijama vodikove korone" - oblaku vodika koji okružuje Mars - koji se nalazi na najvećoj nadmorskoj visini oko ljetnog solsticija, rekao je Hughes. Drugim riječima, ljetni mjeseci su kada je Marsov vodikov oblak savršeno smješten da često komunicira sa solarnim vjetrovima i stvara gotovo konstantnu protonsku auroru.
I to nisu svi istraživači otkrili. Kako se temperature penju tijekom ljetnih mjeseci, oblaci prašine u porastu odvode vodenu paru dalje od površine Marsa. "Zbog toga se vodik raspada na vodik i kisik, što uzrokuje bijeg", rekao je Hughes. "Zbog toga - i zbog povezanosti protona solarnog vjetra koji djeluju s vodikom u Marsovoj atmosferi - znamo da kad vidimo protonsku auroru, izvor toga nije samo solarni vjetar, već i ova voda koja se lomi osim i izgubljeni u svemiru. "
U ovom se trenutku možda pitate jeste li mogli svjedočiti protonskoj aurori da stojite na Marsu - ali nažalost ne biste.
"To nije nešto što bi se moglo promatrati s površine, jer ovo gledamo u ultraljubičastoj svjetlosti, a ultraljubičast se apsorbira u atmosferu. Dakle, dok dođe na površinu, ne biste je vidjeli", Hughes rekao je.
Međutim, recimo da ste bili svemirski putnik koji je tokom ljeta na južnoj polutki dolazio na Mars. Ako biste nanijeli ultraljubičaste naočale tijekom pristupa svog svemirskog broda, "da, apsolutno biste mogli vidjeti ovo lijepo povećanje emisije - i možda protonsku auroru kako pleše u atmosferi", rekao je Hughes.
No kako je ljudski svemirski let do Marsa još uvijek daleki san, moglo bi proći neko vrijeme prije nego što ljudi iskuse taj strahujući pogled iz prve ruke.
Otkrića su objavljena na Internetu 12. prosinca u časopisu JGR Space Physics.
