Kreditna slika: NASA
Ogromni oblaci u svemiru prije nekoliko godina mogli su dovesti do globalnog izumiranja, pokazuju dva nedavna tehnička rada koja je podržao NASA-in institut za astrobiologiju.
Jedan rad prikazuje rijetki scenarij u kojem se Zemlja zaledila tijekom ledenjaka snježne kugle, nakon što je Sunčev sustav prošao kroz guste svemirske oblake. U vjerojatnijem scenariju, manje gusti ogromni molekularni oblaci možda su omogućili napunjenim česticama da uđu u Zemljinu atmosferu, što dovodi do uništenja većine zaštitnog ozonskog omotača planete. To je rezultiralo globalnim izumiranjem, prema drugom radu. Oboje su se nedavno pojavili u Geofizičkim istraživačkim pismima.
"Računalni modeli pokazuju da dramatične klimatske promjene mogu prouzrokovati međuzvjezdana prašina koja se nakuplja u Zemljinoj atmosferi tijekom uranjanja Sunčevog sustava u gusti svemirski oblak", rekao je Alex Pavlov, glavni autor dvaju radova. Znanstvenik je na Sveučilištu u Coloradu, Boulder. Nastali sloj prašine koji lebdi nad Zemljom apsorbirao bi i raspršio solarno zračenje, a opet omogućio da toplina pobjegne s planete u svemir, uzrokujući nagomilavanje leda i glacijacije snježne kugle.
"Postoje indicije od prije 600 do 800 milijuna godina da su barem dva od četiri ledenjaka bila glacijacije snježne kugle. Velika misterija vrti se oko toga kako se aktiviraju “, rekao je Pavlov. Zaključio je kako su snježne ledenjake prekrile cijelu Zemlju. Njegov rad podržava NASA-in institut za astrobiologiju, koji ima urede u NASA-ovom istraživačkom centru Ames, smještenom u kalifornijskoj Silicijskoj dolini.
Pavlov je rekao da ovu hipotezu moraju testirati geolozi. Gledali bi Zemljine stijene da bi pronašli slojeve koji se odnose na ledenjake snježne kugle da bi utvrdili je li uran 235 prisutan u većim količinama. Ne može se prirodno proizvesti na Zemlji ili u Sunčevom sustavu, ali stalno se proizvodi u svemirskim oblacima eksplodiranjem zvijezda zvanih supernove.
Odjednom, male promjene omjera urana 235/238 u slojevima stijena dokazuju da je prisutan međuzvjezdani materijal koji potiče od supernova. Sudari Sunčevog sustava s gustim svemirskim oblacima su rijetki, ali prema Pavlovom istraživanju češći sudari Sunčevog sustava, s umjereno gustim svemirskim oblacima, mogu biti razorni. Iznio je složeni niz događaja koji bi rezultirali gubitkom većine zaštitnog ozonskog omotača u Zemlji ako se Sunčev sustav sudario s umjereno gustim svemirskim oblakom.
Istraživanje je zacrtalo scenarij koji počinje dok Zemlja prolazi kroz umjereno gusti svemirski oblak koji ne može komprimirati vanjski rub sunčeve heliosfere u područje unutar Zemljine orbite. Heliosfera je prostranstvo koje počinje na sunčevoj površini i obično seže daleko ispred orbite planeta. Budući da ostaje izvan Zemljine orbite, heliosfera nastavlja odbiti čestice prašine dalje od planeta.
Međutim, zbog velikog protoka vodika iz svemirskih oblaka u sunčevu heliosferu, Sunce uvelike povećava proizvodnju električno nabijenih kozmičkih zraka iz čestica vodika. To također povećava protok kozmičkih zraka prema Zemlji. Zemljino magnetsko polje i ozonski omotač obično štite život od kozmičkih zraka i sunčevog opasnog ultraljubičastog zračenja.
Umjereno gusti svemirski oblaci su ogromni, a Sunčevom sustavu moglo bi trebati čak 500 000 godina da pređe jedan od njih. Jednom u takvom oblaku trebalo bi očekivati da će Zemlja proći barem jedan magnetski preokret. Tijekom preokreta, električno nabijene kozmičke zrake mogu ući u Zemljinu atmosferu, umjesto da budu odbijene magnetskim poljem planeta.
Kozmičke zrake mogu letjeti u atmosferu i razbijati molekule dušika da tvore dušikove okside. Katalizatori dušičnog oksida pokrenuli bi uništavanje čak 40 posto zaštitnog ozona u gornjoj atmosferi planete širom svijeta i uništavanje oko 80 posto ozona u polarnim regijama, rekao je Pavlov.
Izvorni izvor: NASA News Release
