Rasprava traje od početka 1960-ih: može li se vodeni led skrivati u dubokim, mračnim kraterima u blizini Mjesečevih stupova, a ne dotaknuti ih sunčeva svjetlost? Nekoliko svemirskih brodova koji orbitiraju oko Mjeseca pokušali su zaviriti u te kratere kako bi to otkrili, ali zasad nijedan način nije dobijen. Ali sada NASA i Indijska organizacija za svemirska istraživanja (ISRO) nastoje udružiti dvije svemirske letjelice kako bi pokušali odgovoriti na pitanje jednom zauvijek. "Kad se to dogodi, bit će ovo jedinstven eksperiment i bit će prvi takve vrste", rekao je dr. Mylswamy Annadurai, direktor projekta za orbite Chandrayaan-I.
ISRO-ov Chandrayaan-I, koji je već u lunarnoj orbiti i NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), koji bi trebao biti lansiran kasnije ovog mjeseca, bio bi istodobno manevriran u orbitu preko lunarnih stupova, a podaci s radarskih instrumenata oba svemirskog broda bili bi razmjenjivani i razmjenjivani , Detalji suradnje još se rade, ali dužnosnici se nadaju da će planovi biti gotovi u roku od mjesec dana.
Glavni plan eksperimenta razvio je Paul Spudis iz Lunarnog i planetarnog instituta u Houstonu, koji je također vodio tim američkih znanstvenika u projektu Chandrayaan-I.
"Naš eksperiment trebao bi najprije odgovoriti na široka pitanja o postojanju mjesečevog polarnog leda, njegovom obimu i čistoći", napisao je Spudis u svom radu objavljenom u časopisu Lunar and Planetary Science.
Kao prvi korak, znanstvenici ISRO-a 19. svibnja premjestili su Chandrayaan-I u novu orbitu udaljenu 200 km, podižući je iz orbite od 100 km u kojoj je bio ranije.
"Suprotno nekim nedavnim tvrdnjama, ova je rasprava još uvijek otvorena i ništa se nije dogodilo u posljednjih nekoliko godina da bi sudionici u raspravi napustili svoje stavove", napisao je Spudis u članku za Nacionalno svemirsko društvo 2006. "Nema niti jednog dokaz o mjesečevom ledu je presudan, ali mislim da prevladavanje dokaza upućuje na to da vodeni led postoji u trajno mračnim područjima u blizini stupova. "
Nalaženje leda u mjesečevoj polarnoj regiji bilo bi značajno u mnogim aspektima. Led bi mogao biti bogat izvor vode za buduće koloniste na Mjesecu, a mogao bi se koristiti i za proizvodnju pogonskih goriva. Međutim, Spudis je rekao da, iako je polarni led važan, nije uvjet za uspješno življenje i rad na Mjesecu.
Uz to, bilo koji led na Mjesecu sadržavao bi tragove u evoluciji Sunčevog sustava, jer je voda vjerojatno proizvod kometa koji su se srušili na Mjesec prije milijardu godina.
Izvori: Bharat Kronika, NSS
