Najveći i mutni mjesec Saturna, Titan, ima površinu koja je uglavnom oblikovana tektonskim procesima, erozijom, vjetrovima i možda vulkanima. Otkrića su objavljena u ovonedjeljnom broju časopisa Nature.
Titan, za koji se dugo smatralo da je smrznuti analog rane Zemlje, ima tekući metan na svojoj hladnoj površini, za razliku od vode koja se nalazi na našem matičnom planetu. Među novim otkrićima je i duga rijeka, dugačka oko 1500 kilometara (930 milja). Znanstvenici su također zaključili da vjetrovi na Titanu pušu mnogo brže nego što se vrti mjesec, činjenica je dugo predviđana, ali nikada do sada potvrđena.
Tektonizam (krhko lomljenje i rasjed) očito je odigrao ulogu u oblikovanju Titanove površine. "Jedini poznati planetarni proces koji stvara linearne granice velikih razmjera je tektonizam, pri kojem unutarnji procesi uzrokuju lomljenje dijelova kore i ponekad se kreću bilo gore, dolje ili u stranu", rekao je dr. Alfred McEwen, član Cassinijevog tima za slikovni prikaz Sveučilište Arizona, Tucson. „Erozija tekućinama može naglasiti tektonsku tkaninu nanošenjem tamnih materijala u niska područja i povećanjem lomova. Ova interakcija između unutarnjih sila i fluidne erozije vrlo je nalik Zemlji. "
Cassinijeve slike sakupljene tijekom bliskih mjesečevih leta pokazuju tamne, zakrivljene i linearne uzorke u raznim regijama na Titanu, ali uglavnom koncentrirane u blizini južnog pola. Neki se protežu do 1.500 kilometara. Slike s Huygensove sonde Europske svemirske agencije pokazuju jasne dokaze za male kanale duge nekoliko kilometara, vjerojatno presječene tekućim metanom. Znanstvenici za snimanje Cassinija sugeriraju da tamni, zakrivljeni i linearni obrasci viđeni na Cassinijevim slikama u orbiti Titana mogu također biti kanali, mada nema izravnih dokaza o prisutnosti tekućine. Ako su ove značajke kanali, to bi činilo one u blizini južnog pola gotovo jednako dugo koliko i rijeka Zmija, koja potječe iz Wyominga i teče kroz četiri države.
Budući da se većina oblačnih aktivnosti koje je Cassini primijetio na Titanu dogodila preko južnog pola, znanstvenici vjeruju da je tu možda najčešći ciklus metanske kiše, rezbarenje kanala, otjecanje i isparavanje, hipoteza koja bi mogla objasniti prisustvo opsežne značajke slične kanalima viđene u ovoj regiji. Analizirajući oblake donje atmosfere Titana, znanstvenici su zaključili da vjetrovi na Titanu pušu brže nego što se okreće mjesec, fenomen nazvan super rotacija. Suprotno tome, mlazni tokovi Zemlje pušu sporije od brzine rotacije našeg planeta.
"Modeli Titanove atmosfere pokazali su da bi se ona trebala super okretati poput atmosfere Venere, ali do sada nije bilo izravnih mjerenja vjetra za provjeru predviđanja", rekao je član Cassinijevog tima, dr. Tony DelGenio iz NASA-inog Instituta Goddard za Sveučilišne studije, u New Yorku. DelGenio je napravio prvu računalnu simulaciju predviđajući Titanovu rotaciju prije deset godina.
Titanovi vjetrovi mjere se promatranjem kretanja oblaka. Oblaci su na Titanu rijetki, a oni koji se mogu pratiti često su premali i slabi da bi se vidjeli sa Zemlje. Deset oblaka pratio je Cassini, koji daju brzinu vjetra i do 34 metra u sekundi (oko 75 milja na sat) na istoku - uragan snage - u Titanovoj donjoj atmosferi. "Ovaj je rezultat u skladu s predviđanjima vremenskih modela Titana. To sugerira da sada razumijemo osnovne značajke kako meteorologija funkcionira na planetama koje se polako okreću", rekao je Del Genio.
"Tek smo započeli istraživanje površine Titana, ali ono što me je najviše do sada iznenadilo je raznolikost obrazaca površina koje gledamo? Površina je vrlo složena i pokazuje dokaze za toliko različitih procesa modifikacije ", izjavila je dr. Elizabeth Turtle, Cassinijeva suradnica u timu za snimanje Lunarne i planetarne laboratorije na Sveučilištu Arizona, Tucson i koautorica jednog od radova u Priroda.
„Kroz Sunčev sustav pronalazimo primjere čvrstih tijela koja pokazuju ogromne geološke varijacije na njihovim površinama. Jedna hemisfera često ima malo sličnosti s drugom, "rekao je dr. Carolyn Porco, vođa tima za snimanje Cassinija, Institut za svemirske znanosti, Boulder, Colorado." Na Titanu je vrlo vjerovatno da će to biti još i više. "
Ti se rezultati temelje na Cassinijevim slikama orbitera Titana prikupljenih u posljednjih osam mjeseci tijekom udaljenog preleta južnog pola i tri bliska susreta s Titanovom ekvatorijalnom regijom. Cassinijevi fotoaparati prekrili su 30 posto Titove površine, a značajke ima ima samo 1 do 10 kilometara (0,6 do 6 milja). Cassini će u naredne tri godine napraviti 41 dodatnu letačku letjelicu Titana.
Za slike i informacije o misiji Cassini posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini i http://ciclops.org.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington, D.C., Cassinijev orbiter dizajniran je, razvijen i sastavljen u JPL.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
