Ponovno zamišljena svemirska letjelica Deep Impact obavit će jednu posljednju letnju Zemlje u nedjelju, 27. lipnja 2010., dobivajući gravitacijsku pomoć kako bi se pomerila svemirska letjelica prema susretu s kometom Hartley 2 ove jeseni. Autobus svemirske letjelice koja je u komet Tempel 1 u srpnju 2005. dovela „udarni udar dubokog udara“ vraćena je u posao dvostruko, kad dvije nove misije dijele istu svemirsku letjelicu. Ovo je peti put da je ovaj svemirski brod letio Zemljom, a u trenutku najbližeg približavanja u nedjelju, biti će oko 30.400 kilometara (18.900 milja) iznad južnog Atlantika.
"Brzina i orbitalni trag svemirske letjelice mogu se mijenjati mijenjanjem aspekata njezine leteće Zemlje, poput toga koliko je blizu planeti", rekao je astronom sa sveučilišta Maryland Michael A'Hearn, glavni istraživač za obje misije EPOXI i njegova misija prethodnika, Deep Impact.
Kombinirani rad EPOXI je kombinirani akronim dviju misija. Proširena istraga dubokih utjecaja (DIXI) kometa promatrat će kometa 103P / Hartley 2 tijekom bliskog leta u studenom 2010. Druga polovica dinamičkog dueta, nazvanog opažanje i karakterizacija ekstrasolarne planete (EPOCh) koja promatra zvijezde koje su već poznate imaju tranzitne divovske planete.
"Uvijek postoji neko gravitacijsko pojačavanje na letu i u nekim slučajevima, poput ovog, to je glavni razlog leta. Posljednja letnja Zemlje korištena je prvenstveno za promjenu nagiba orbite svemirske letjelice koja odgovara onom kometa Hartley 2, a mi koristimo nedjeljnu letnju da promijenimo oblik orbite da bi nas odveli do komete ", rekao je A'Hearn.
Misija Deep Impact razbila je 4. srpnja 2005. pomoćnu sondu u kometi Tempel 1 da bi otkrila unutarnji materijal komete.
"Zemlja je sjajno mjesto za prihvatanje orbitalne brzine", rekao je Tim Larson, voditelj projekta EPOXI iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija. "Ova letenja dat će našem svemirskom brodu 1,5 kilometara u sekundi [3.470 mph] pojačajte, postavljajući nas da se približimo i osobno kometu Hartleyu 2. "
Tijekom prethodnog letenja Zemlje, misijski tim koristio je instrumente svemirske letjelice kako bi pronašao dokaze o vodi na Mjesecu i za proučavanje svjetlosti reflektirane od Zemlje kao predloška koji bi znanstvenici eventualno mogli koristiti za identifikaciju planeta sličnih Zemlji oko drugih zvijezda ,
Izvor: University of Maryland
