Iz priopćenja Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju:
U zviježđu Ophiuchusa, iznad diska naše galaksije Mliječni put, vreba zvjezdani leš koji se vrti 30 puta u sekundi - egzotična zvijezda poznata kao radio pulsar. Ovaj je predmet bio nepoznat dok ga prošlog tjedna nisu otkrila tri srednjoškolaca. Ovi studenti dio su projekta Pulsar Search Collaboratory (PSC), koji vodi Nacionalni opservatorij za radio astronomiju (NRAO) u Green Bank, WV i Sveučilište West Virginia (WVU).
Pulsar, koji je možda rijetka vrsta neutronske zvijezde nazvan reciklirani pulsar, studenti Virginije Alexander Snider i Casey Thompson otkrili su neovisno 20. siječnja, a dan kasnije studentica iz Kentuckyja Hannah Mabry. „Svakog dana, rekao sam sebi,„ moram pronaći pulsar. Bolje da nađem pulsar prije nego što ova klasa završi ", rekao je Mabry.
Kad je zapravo otkrila, jedva je obuzdala svoje uzbuđenje. "Počeo sam vrištati i skakati gore-dolje."
Thompson je bio slično izražajan. "Nakon tri godine pretraživanja, nisam pronašao nijednu stvar", rekao je, "ali kad sam to učinio, dignuo sam ruke u zrak i rekao:" Da! "
Snider je rekao: "Zapravo je stvarno uredno biti prva osoba koja je ikad vidjela nešto takvo. To je osjećaj koji podiže život. "
Kao dio PSC-a, studenti analiziraju stvarne podatke NROO-ovog Roberta C. Byrda Green Bank teleskopa (GBT) kako bi pronašli pulsar. Učitelji učenika - Debra Edwards iz srednje škole Sherando, Leah Lorton iz srednje škole James River i Jennifer Carter iz starije srednje škole okruga Rowan - svi su uveli PSC u svoje razrede, a zainteresirani učenici formirali su timove za nastavak rada.
Još prije otkrića, Mabry je jednostavno uživao u potrazi. "Jednostavno se osjeća kao da stvarno nešto radiš", rekla je. "To je dobar osjećaj."
Nakon što je kandidat za pulsar prijavio NRAO, direktorica projekta Rachel Rosen pogledala je i dogovorila se s mladim znanstvenicima. Na GBT je zakazana naknadna sesija praćenja. Snider i Mabry otputovali su u Zapadnu Virginiju kako bi pomogli u daljnjim praćenjima, a Thompson se pridružio internetu.
„Promatranje sa učenicima vrlo je uzbudljivo. Daje studentima priliku da nauče o radio teleskopima i promatranju pulsara na vrlo praktičan način, a dodatna je zabava kad nađemo pulsar “, rekao je Rosen.
Snider je, s druge strane, rekao, "Bio sam vrlo, vrlo nervozan. Kad sam otišao tamo, očekivao sam da ću samo promatrati druge ljude kako rade, a onda zapravo idem sjesti za kontrole. Definitivno nisam želio nešto zabrljati. "
Sve je dobro prošlo, a opažanja su potvrdila da su studenti pronašli egzotični pulsar. "U kontrolnoj sobi sam naučio više od onoga što bih imao u školi cijeli dan", rekao je Mabry.
Pulsari vrte neutronske zvijezde koje vrte svjetioničke zrake radio valova ili svjetlosti dok se vrte. Neutronska zvijezda je ono što ostaje nakon što ogromna zvijezda eksplodira na kraju svog normalnog života. Bez nuklearnog goriva za proizvodnju energije za nadoknadu zvjezdanih ostataka, njegov materijal komprimiran je do ekstremnih gustoća. Tlak istiskuje zajedno većinu njegovih protona i elektrona kako bi tvorili neutrone; otuda i naziv neutronska zvijezda. Jedna žlica materijala iz pulsara težila bi 10 milijuna tona - koliko i supertanker.
Predmet koji su otkrili studenti je u posebnoj klasi pulsara koji se vrti vrlo brzo - u ovom slučaju oko 30 puta u sekundi, što je usporedivo sa brzinom kuhinjske miješalice.
"Veliko je pitanje na koje prvo moramo odgovoriti je li ovo mladi pulsar ili reciklirani pulsar", rekla je Maura McLaughlin, astronom iz WVU-a. "Pulsar koji se tako brzo vrti vrlo je zanimljiv jer bi se mogao tek roditi ili bi mogao biti vrlo stari, reciklirani puls."
Reciklirani pulsar bio je onaj koji je jednom bio u binarnom sustavu. Materijal iz prateće zvijezde taloži se na pulsar, što ga ubrzava ili se može reciklirati. Ostaje misterija o tome je li ovaj pulsar ikad imao zvijezdu u pratnji.
Da je to učinjeno, "moguće je da je ovaj pulsar imao masovnog pratitelja koji je eksplodirao u supernovi, uništavajući njegovu orbitu", rekao je McLaughlin. Astronomi i studenti će u narednim mjesecima zajedno raditi na pronalaženju odgovora na ta pitanja.
PSC je zajednički projekt Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju i Sveučilišta Zapadna Virdžinija, financiran grantom Nacionalne zaklade za znanost. PSC, na čelu s NRAO obrazovnom službenicom Sue Ann Heatherly i direktoricom projekta Rachel Rosen, uključuje obuku za učitelje i studentske vođe i pruža pakete podataka s GBT-a studentskim timovima. Projekt uključuje nastavnike i studente u pomaganju astronomima u analiziranju podataka s GBT-a, džinovskog teleskopa vrijednog 17 milijuna funti.
Oko 300 sati promatranja podataka rezervirano je za analizu od strane studentskih timova. Thompson, Snider i Mabry surađuju s oko 170 drugih studenata širom zemlje. Odgovornost za djelo i otkrića je njihova. Osposobljavaju ih astronomi i njihovi učitelji za razliku između pulsara i buke. Kolektivna prosudba studenata prosijava puls iz buke.
Sva tri studenta analizirala su tisuće grafičkih podataka prije nego što su stigli na ovo. Casey Thompson, koji je s PSC-om tri godine, analizirao je više od 30 000 zavjera.
"Ponekad se samo zaustavim i razmislim o činjenici da gledam na podatke iz svemira", rekao je Thompson. "To mi je zaista posebno."
Uz ovo otkriće, još su dva astronomska objekta otkrili studenti. 2009. godine Shay Bloxton iz Summersville-a, WV, otkrio je pulsar koji se vrti jednom u svake četiri sekunde, a Lucas Bolyard iz Clarksburga, WV, otkrio je brzo rotacijski radio prolaznik, za koji astronomi vjeruju da je pulsar koji emitira radio valove u rafalima.
Oni koji su uključeni u PSC nadaju se da će dio astronomije studentima dati nagradu za znanost. Možda će projekt čak proizvesti neke od sljedećih generacija astronoma. Snider je zasigurno bio nadahnut.
"PSC je promijenio moj put karijere", priznao je Thompson. "Idem studirati astrofiziku."
Snider je zadovoljan idejom doprinosa znanstvenim saznanjima. "Nadam se da će astronomi na Zelenoj banci i širom svijeta ponešto naučiti od otkrića", rekao je.
Mabry je jednostavno zadivljen. "Zapravo smo mogli nešto doživjeti", rekla je.
PSC će nastaviti do 2011. Učitelji zainteresirani za sudjelovanje u programu mogu saznati više na ovoj poveznici.
