Tim je obavio završne preglede Parker solarne sonde prošli tjedan, prije nego što je sonda otpremljena na mjesto lansiranja.
(Slika: © Amy Thompson / Space.com)
GREENBELT, Md. - U NASA-inom svemirskom svemirskom letu Goddard završavaju se posljednje isplate za pripremu solarne sonde agencije Parker za pokretanje. Proteklog vikenda, tim je zapečatio svemirski brod i pripremio ga za otpremu na mjesto lansiranja na Floridi.
U prijepodnevnim satima ujutro (otprilike 4 sata ujutro EST) u nedjelju (1. travnja), "najhladnija, najtoplija misija na sunce" uzletjela je s aviona C-17, koji je bio namijenjen svemirskoj obali Floride. Nakon što svemirska letjelica stigne tamo, bit će spremna za lansiranje 31. srpnja.
Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins (APL) dizajnirala je i izgradila solarnu sondu Parker, NASA-inu prvu misiju nazvanu po živom pojedincu: fizičaru Eugeneu Parkeru. Misija u iznosu od 1,5 milijardi dolara, koju NASA upravlja, prva je misija čovječanstva za proučavanje zvijezde. [Galerija: Ogled Park sobe Solar sonda Parker Solar]
Tim Parker Solar Probe obratio se članovima medija 28. ožujka u centru za svemirske letove Goddard u Marylandu kako bi podijelili detalje o nadolazećoj misiji.
Nicky Fox, znanstvenik na projektu APL-a, objasnio je da je to povijesna misija. Ideja za pomno istraživanje sunčeve vanjske atmosfere, nazvana corona, prethodila je NASA-i; takva je studija prvi put predložena 1958. godine. Trebalo je šest desetljeća da se ova misija ostvari, "ne zato što nismo bili uzbuđeni", rekao je Fox novinarima, "nego zato što smo morali čekati 60 godina da tehnologija poraste s našim snovima «.
Trenutno je planirano da se sonda uzleti s rta Canaveral 31. srpnja iznad rakete Heavy Alliance Delta IV. tada će se svemirska letjelica kretati prema suncu brzinom od oko 450 000 mph (720 000 km / h). Solarna sonda Parker će na sunce stići u studenom, a potom će provesti sedam godina proučavajući zvijezdu s udaljenosti od 6,7 km, što je osam puta bliže od bilo koje druge svemirske letjelice koja dolazi prije nje.
Tijekom misije, letjelica će napraviti 24 orbite oko naše zvijezde, dok će sedam puta prolaziti pored Venere zbog gravitacijskih asistencija. Sonda će koristiti svoj set instrumenata koji će pomoći otkriti tajne sunca, dok pokušava preživjeti susret sa našom zvijezdom. Zaštita plovila jedinstven je toplinski štit, inženjersko čudo izgrađeno da izdrži temperaturu jačine od 1400 stupnjeva Celzijusa (2.550 stupnjeva Farenheita) tijekom najbližeg pristupa, rekao je Fox.
Ako sve ide po planu, svemirski brod će orbitirati oko sunca, pri čemu će štit nositi toplinu, dok ključni dijelovi svemirskog broda (instrumenti i solarne ćelije) ostaju bliži sobnoj temperaturi. [Gledajte ljubičaste lasere upale NASA-inog solarnog sonda Parker u testu]
Uzimanjem niza mjerenja i slika očekuje se da će sonda revolucionirati naše razumijevanje sunca - posebno korone i solarnog vjetra. Zašto konkretno idemo u koronu? Prema Foxu, "tu se događa sva magija."
Kao što je imenjak sonde, Eugene Parker, predložio prije mnogo desetljeća, znamo da je sunčeva svjetlucava, mutna atmosfera, poznata kao korona, otprilike 300 puta toplija od površine zvijezde. No, čini se da ovo krši zakone prirode, rekla je Fox: Ona je sunce uspoređivala s logorskom vatrom, ali dok odlazite od vatre nekako se zagrijavate.
Parker je sam predložio jedno od vodećih objašnjenja zašto je korona toliko toplija od sunčeve površine, sugerirajući da je korona pregrijana zbog "nanoflaresa". Složeni sustav plazme, magnetskog polja i energetskih čestica koji mogu izazvati solarne eksplozije pokreću ove baklje. Ako iz sunca eruptira obilje nanoflaresa, to bi moglo objasniti koronalno zagrijavanje.
Postoji mnogo predloženih objašnjenja o tome što uzrokuje zagrijavanje, rekao je Fox, ali dok ne možemo uzorkovati koronu, ne možemo testirati te ideje. Tu dolazi Parker Solarna sonda.
Ali to nije sve što će učiniti.
Sonda će također pomoći poboljšati svemirsko-vremenske modele proučavanjem protoka ioniziranih plinova koji struje iz sunca u svemir, nazvanog solarni vjetar. Porast sunčevog vjetra može pustošiti Zemlju oštećujući komunikacijske sustave i elektroenergetske mreže, kao i sve veće prijetnje zračenjem astronautima u orbiti.
Dok tok čestica napušta sunce, on se zapravo može ubrzati umjesto da uspori, rekao je Fox i utrčavao prema Zemlji (i drugim planetima) milionima kilometara na sat.
"Gdje vidimo toplinu [u koroni], vidimo kako se solarni vjetar energizira", rekao je Fox. Taj vjetar može okupati sve planete u solarnom materijalu, a on tada može komunicirati sa Zemljinim magnetskim poljem i stvoriti opasne svemirsko-vremenske uvjete.
Baš kao i s vremenom na Zemlji, svemirsko vrijeme se pomno nadgleda. Da bi znanstvenici mogli generirati točne prognoze kako bi bolje zaštitili društvo od sunca, oni moraju razumjeti fiziku i misterije korone.
Podaci koje će prikupiti Parker-ova solarna sonda "su posljednji komad slagalice za modeliranje sunca i njegovog utjecaja na Zemlju", rekao je Fox.
Fox je dodao da će nam ova misija pomoći i da bolje razumijemo ostale zvijezde u svemiru proučavajući našu zvijezdu do detalja.
