Kreditna slika: Hubble
Iako zvijezde mogu izgarati milijarde godina, posljednja faza im može trajati relativno kratko. Budući da se događaju tako brzo, relativno ih se rijetko može pronaći, ali astronomi misle da su dobili kandidata sa relativno obližnjom zvijezdom zvanom V Hydra. Zvijezda je u završnoj fazi i iz nje su tek počeli proizlaziti mlazovi materijala.
Potrebno je samo nekoliko stotina do tisuću godina da se umiruća zvijezda slična suncu, stara nekoliko milijardi godina, pretvori u zasljepljujući, užareni oblak koji se naziva planetarna maglica. Ovo relativno treptanje u dugom životnom vijeku znači da su posljednji trenuci zvijezde poput sunčeve zvijezde - ključna faza kad se planetarna maglica oblikuje - do sada ostali neprimijećeni.
U istraživanju objavljenom u časopisu Nature od 20. studenog, astronomi pod vodstvom dr. Raghvendra Sahai iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, uhvatili su jednu takvu zvijezdu koja umire u tom činu. Ovu obližnju zvijezdu, zvanu V Hydrae, snimio je spektrograf svemirskog teleskopa u NASA-ovom svemirskom teleskopu Hubble u posljednjim fazama smrti, baš kao što je materijal počeo pucati dalje od nje.
Dok su prethodna istraživanja pokazala ulogu odljeva mlaza u oblikovanju planetarnih maglina, novi nalazi predstavljaju prvi put da su ovi mlazovi direktno otkriveni.
"Otkriće novonastalog izljeva mlaznice vjerojatno će imati značajan utjecaj na naše razumijevanje ove kratkotrajne faze evolucije zvijezde i otvorit će prozor prema konačnoj sudbini našeg Sunca", rekao je Sahai.
Ostale institucije koje pridonose ovom radu uključuju: Sveučilište u Kaliforniji, Los Angeles; Sveučilište Princeton, Princeton, New Jersey; Harvard-Smithsonian centar za astrofiziku, Cambridge, Massachusetts; i Državno sveučilište Valdosta, Valdosta, Georgia.
Zvijezde niske mase poput Sunca obično prežive oko deset milijardi godina prije nego što im vodikovo gorivo počne istjecati i počnu umrijeti. Tijekom sljedećih deset do sto tisuća godina, zvijezde polako izbacuju gotovo polovicu svoje mase u širi, sferični vjetrovi. Zatim - u slabo razumljivoj fazi koja traje samo 100 do 1.000 godina - zvijezde evoluiraju u zapanjujući niz geometrijski oblikovanih užarenih oblaka koji se nazivaju planetarne maglice.
Kako su oblikovani ovi izvanredni "zvijezdani oblaci" ostalo je nejasno, iako je Sahai, u nekoliko prethodnih radova, iznio novu hipotezu. Na temelju rezultata nedavnog pregleda Hubble svemirskog teleskopa mladih planetarnih maglina, predložio je da su dvostrani ili bipolarni, brzi odljevi slični mlazu primarno sredstvo za oblikovanje tih objekata. Najnovija studija omogućit će Sahaiu i njegovim kolegama da prvi put testiraju ovu hipotezu s izravnim podacima.
"Sada, u slučaju V Hydrae, možemo promatrati evoluciju odljeva mlaza u stvarnom vremenu", rekao je Sahai, koji će zajedno sa svojim kolegama proučavati zvijezdu s Hubble svemirskim teleskopom još tri godine.
Nova otkrića također sugeriraju što može potaknuti odljev mlaza. Dosadašnji modeli umirućih zvijezda predviđaju da diskovi za izgaranje - kovrčavi prstenovi materije koje okružuju zvijezde - mogu pokrenuti odljeve mlaza. Podaci V Hydrae podržavaju prisustvo akrecijskog diska koji okružuje, ne sam V Hydrae, već prateći objekt oko zvijezde. Vjerojatno je ovaj pratilac još jedna zvijezda ili čak divovski planet prejako da bi ga se moglo detektirati. Autori su također pronašli dokaze za vanjski veliki gusti disk u V Hydrae, koji bi mogao omogućiti stvaranje akrecijskog diska oko suputnika.
Daljnja podrška u korist odljeva mlaznog pratilaca dolazi od opažanja znanstvenika da mlaz puca u rafalima: budući da suputnik orbitira oko zvijezde periodično, očekuje se da će disk oko nje stvarati redovite izljeve materijala, a ne više neprekidan tok.
Spektrografom svemirskog teleskopa upravlja NASA-in Goddard svemirski let u Greenbeltu u Marylandu. Svemirski teleskop Hubble projekt je međunarodne suradnje NASA-e i Europske svemirske agencije. Kalifornijski tehnološki institut, Pasadena upravlja JPL-om za NASA-u.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
