Drška Big Dipperja samo je ojačala! Astronomi su pronašli dodatnu zvijezdu koja se nalazi u Dipperovom hvataljku koja je nevidljiva za oko. Sada poznata kao "Alcor B", zvijezdu su pronašli inovativnom tehnikom koja se zove "zajedničko paralaktičko kretanje", a pronašli su je članovi Projekta 1640, međunarodnog kolaborativnog tima koji daje klimu uvidu Galilea Gallileija.
"Koristili smo potpuno novu tehniku za utvrđivanje da neki objekt kruži oko zvijezde u blizini, a to je tehnika koja je lijepo kimanje Galileu", kaže Ben R. Oppenheimer, kustos Prirodoslovnog muzeja. „Galileo je pokazao strahovito predviđanje. Prije četiri stotine godina shvatio je da ako je Kopernik bio u pravu - da Zemlja kruži oko Sunca - oni to mogu pokazati promatrajući „paralaktičko kretanje“ najbližih zvijezda. Nevjerojatno, Galileo je pokušao upotrijebiti Alcor da ga vidi, ali nije imao potrebnu preciznost. "
Da je Galileo mogao vidjeti vremenom promjene u Alcorovom položaju, imao bi uvjerljive dokaze da je Kopernik bio u pravu. Paralelno kretanje je način na koji se čini da se zvijezde u blizini kreću po godišnjem, ponavljajućem obrascu u odnosu na mnogo udaljenije zvijezde, jednostavno zato što promatrač na Zemlji kruži oko Sunca i vidi ove zvijezde iz različitih mjesta tijekom godine.
Tim suradnje koji je pronašao zvijezdu uključuje astronoma iz Američkog muzeja prirodne povijesti, Instituta za astronomiju Sveučilišta u Cambridgeu, Kalifornijskog tehnološkog instituta i NASA-ine laboratorije za mlazni pogon.
Alcor je relativno mlada zvijezda dvostruko veća od Sunca. Zvijezde ove ogromne mase relativno su rijetke, kratkotrajne i svijetle. Alcor i njegovi rođaci u Big Dipper-u nastali su iz istog oblaka materije prije otprilike 500 milijuna godina, što je nešto neobično za zviježđe jer je većina ovih obrazaca na nebu sastavljena od nepovezanih zvijezda. Alcor dijeli položaj u zviježđu Big Dipper s drugom zvijezdom, Mizar. Zapravo su obje zvijezde korištene kao zajednički test vida - kako bi mogli razlikovati "jahača od konja" - među drevnim ljudima. Jedna od Galileovih kolega primijetila je da je sam Mizar zapravo dvostruki, prvi binarni sustav zvijezda koji je riješio teleskopom. Mnogo godina kasnije, i za dvije komponente Mizar A i B utvrđeno je da kruže oko binarnih binarnih zapisa, zajedno čineći četverostruki sustav.
U ožujku, članovi Projekta 1640 pričvrstili su koronagraf i adaptivnu optiku na 200-inčni teleskop Hale u Opservatoriju Palomar u Kaliforniji i pokazali na Alcor. "Odmah sam uočio slabu svjetlost pored zvijezde", kaže Neil Zimmerman, student poslijediplomskog studija na Sveučilištu Columbia koji doktorira u Muzeju. "Nitko ranije nije prijavio ovaj objekt, a bio je jako blizak Alcoru, tako da smo shvatili da je vjerojatno nepoznata zvijezda."
Tim se nekoliko mjeseci kasnije pomirio i otkrio je da je zvijezda imala isti pokret kao i Alcor, dokazavši da je zvijezda u pratnji.
Alcor i njegov manji suputnik Alcor B udaljeni su oko 80 svjetlosnih godina i kreću se u orbiti svakih 90 ili više godina. Tim je također mogao utvrditi da je Alcor B uobičajen tip M-patuljka zvijezde ili crvenog patuljka koji je oko 250 puta veći od mase Jupitera, odnosno otprilike četvrtine mase našeg Sunca. Družba je mnogo manja i hladnija od Alcor A.
"O crvenim patuljcima ne izvještava se obično oko svjetlije veće mase mase zvijezda kao što je Alcor, ali imamo pretpostavku da su zapravo prilično česte", kaže Oppenheimer. "Ovo otkriće pokazuje da čak i najsjajnije i najpoznatije zvijezde na nebu imaju tajne koje još moramo otkriti."
Tim ubuduće planira ponovo upotrijebiti paralaktičko gibanje. "Nadamo se da ćemo upotrijebiti istu tehniku kako bismo provjerili da li su drugi predmeti koje nalazimo poput egzoplaneta doista vezani za zvijezde domaćina", kaže Zimmerman. "Zapravo, pretpostavljamo da će i druge istraživačke grupe koje love egzoplanete koristiti ovu tehniku kako bi ubrzale proces otkrivanja."
Izvor: EurekAlert
