Sanjske boje Saturna. Klikni za veću sliku
Sa čvrstim planetima, poput Zemlje i Marsa, lako je pratiti duljinu njihovih dana. Znanstvenici su koristili Saturnovo magnetsko polje da djeluju poput predmeta na njegovoj površini; praćenje vremena koje je potrebno da se ta točka u magnetskom polju ponovo rotira. Cassini je utvrdio da Saturnov dan traje 10 sati, 47 minuta, 6 sekundi (+ - 40 sekundi).
Svi znamo da se Zemlja okreće svaka 24 sata, ali znanstvenici su dugo imali poteškoća u određivanju koliko je dan na Saturnu. Magnetometar na brodu Cassini, prvi put ikad izmjerio je periodični signal u Saturnovom magnetskom polju, ključne podatke za konačno razumijevanje duljine Saturnovog dana i evolucije ovog plinovitog planeta.
Najnovije istraživanje sugerira da sat Saturna traje 10 sati, 47 minuta, 6 sekundi (plus ili minus 40 sekundi). To je 8 minuta sporije nego što je to pokazao NASA Voyager iz ranih 1980-ih, i sporije nego prethodne procjene drugog Cassinijeva instrumenta. Rezultati magnetometra pružaju najbolju procjenu Saturnovog dana do danas, jer se on može vidjeti duboko u Saturnu. Ovi Cassini rezultati nalaze se u 4. svibnju broja časopisa Nature.
"Izmjeriti razdoblje rotacije na kamenitom planetu poput Zemlje lako je, ali mjerenja za planete napravljene od plina, poput Saturna, stvaraju probleme", rekao je glavni autor rada dr. Giacomo Giampieri, istraživač u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon. , Pasadena, Kalif.
Planeti se vrte oko svojih „okretnih“ osi dok orbitiraju oko sunca. Stjenovite planete poput Zemlje i Marsa imaju periode rotacije koje je lako izmjeriti jer možemo vidjeti površinske značajke dok prolaze, poput kontinenata gledano iz svemira. Plinoviti planeti nemaju čvrstu površinu za praćenje.
Magnetsko polje nastaje duboko unutar Saturnove tekuće metalne jezgre strujanjem električnih struja. Mjerenjem polja, istraživači mogu odrediti duljinu dana na Saturnu.
"Izvršenje ovog mjerenja bio je jedan od najvažnijih znanstvenih ciljeva misije", rekla je profesorica Michele Dougherty s Imperial College London. "Pronalaženje različitog periodičnog ritma u magnetskom polju pomaže nam razumjeti unutarnju strukturu Saturna što će nam zauzvrat pomoći da shvatimo kako se formirao."
Poznavanje duljine dana ili brzina rotacije planeta od presudnog je značaja za razumijevanje unutarnje strukture planeta i modeliranje vremenskih uzoraka na Saturnu.
Kad se približio Saturnu, Cassinijev instrument za radio i plazma valove mjerio je radio signale i predvidio da će dan na Saturnu biti 10 sati, 45 minuta, 45 sekundi. To se u to vrijeme smatralo vrlo dobrom procjenom.
Od dana Voyagera, znanstvenici primjećuju promjene u razdoblju radijskih promatranja. Znali su da je gotovo nemoguće usporiti ili ubrzati masu veliku poput Saturna. Kako su Cassinijeva mjerenja ritmova prirodnih radio signala s planete i dalje varirala, znanstvenici su počeli shvaćati da ti signali vjerojatno nisu izravno mjerenje unutarnje brzine rotacije. Iznenada, duljina Saturnovog dana postala je neizvjesna. Mjerenja magnetskog polja pomažu znanstvenicima da "vide" duboko u Saturnu i možda su konačno riješili ovu zagonetku.
„Naša mjerenja magnetskog polja ostala su konstantna od kada je Cassini ušao u orbitu prije gotovo dvije godine, dok su radio mjerenja od Voyagerove ere pokazala veliku varijabilnost. Nadgledanjem magnetskog polja tijekom ostatka misije moći ćemo riješiti ovu zagonetku, “Giampieri.
Pored Giampierija ostali su autori: Michele Dougherty, iz Imperial Collegea, London; Edward Smith također iz JPL-a; i Christopher Russell sa Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za naučnu misiju u Washingtonu. Cassini orbiter dizajniran je, razvijen i sastavljen u JPL. Tim magnetometra sa sjedištem na Imperial Collegeu u Londonu, a radi s članovima tima iz Sjedinjenih Država i nekoliko europskih zemalja.
Za slike i više informacija posjetite: http://www.nasa.gov/cassini i http://saturn.jpl.nasa.gov.
Izvorni izvor: NASA News Release
