Saturn lebdi iza Marsovih sitnih, izmučenih Mjeseca Phobosa i Deimosa u spektakularnim slikama snimljenim u orbiti Mars Express Europske svemirske agencije (ESA).
Mars Express je u novembru 2016. vidio zip Phobos-a širok 16 kilometara ispred dalekog Saturna, a mislim i na daleki: tada je okrunjena planeta bila oko 620 milijuna milja (Mars, 1 milijarda km) od Marsa, ESA zvaničnici su rekli.
Potom je prošlog mjeseca svemirska letjelica snimila Saturn kako visi preko stjenovitog ramena Deimosa, koji je dugačak svega 6,2 km. ESA je sve ove snimke objavila u četvrtak (1. ožujka), s fotografijama Phobos-Saturna integriranim u kratki video.
Mars Express također je prošlog mjeseca dobio snimke Phobosa s pozadinskom zvijezdom. Ima smisla za sve ove fotografije izvan umjetnosti i dosega.
"Znanstvenici opetovano usavršavaju naše znanje o položaju Mjeseca na nebu i osiguravaju njegovo ažuriranje promatrajući svaki mjesec prema pozadinskim referentnim zvijezdama i drugim tijelima Sunčevog sustava", napisali su ESA-ini službenici u opisu novoobjavljenih slika. "Ovi izračunati položaji su nevjerojatno precizni i mogu biti precizni na samo nekoliko kilometara."
Phobos se nalazi oko 6000 km od Marsa, dok Deimos kruži Crvenom planetom na udaljenosti od 14 600 milja (23 500 km). Oba satelita imaju mnogo čvršću orbitu od Zemljinog mjeseca koji u prosjeku leži oko 239.000 milja od nas.
Kao i Zemljin mjesec, Phobos i Deimos su se možda stvorili od materijala izbačenog u svemir kada je veliki objekt davno udario na Mars. Ali podrijetlo dvaju satelita Crvene planete još je uvijek tema mnogih rasprava i neizvjesnosti; na primjer, neki astronomi smatraju da su Fobos i Deimos bivši asteroidi zarobljeni Marsovom gravitacijom.
Kao i NASA-in rover Opportunity, Mars Express je dugovječni istraživač Crvene planete. U stvari, dvije svemirske letjelice stigle su na Mars samo nekoliko tjedana, s tim da je orbita ESA stigla tamo u prosincu 2003., a prilika nakon toga u siječnju 2004. (Blizanka Opportunity, Spirit, također se spustila na Crvenu planetu u siječnju 2004. Duh je prestao komunicirati sa Zemljom u 2010. godini, ali prilika je i dalje jaka.)
