Umjetnička ilustracija planetarnog diska koji tvori oko pulsara. Klikni za veću sliku
Mislite da se planeti mogu formirati samo oko zvijezda? Pa, razmislite još jednom. U nekadašnjem životu pulsar bi bio velika zvijezda 10-20 puta veća od Sunca koja je na kraju trošila svoje gorivo i eksplodirala kao supernova. Preostala krhotina počela se ponovo sakupljati i s vremenom bi se mogla pretvoriti u nove planete. Ovo pomaže objasniti kako su planete otkrivene oko drugog pulsara 1992. godine, uključujući i onaj veličine Zemlje.
NASA-in Spitzer svemirski teleskop otkrio je nove dokaze da bi se planeti mogli uzdizati iz pepela mrtve zvijezde.
Infracrveni teleskop pregledao je prizor oko pulsara, ostatka eksplodirane zvijezde i pronašao okolni disk sastavljen od krhotina ispucanih tijekom napada zvijezde. Prašnjava ruševina na ovom disku mogla bi se u konačnici zbližiti i formirati planete.
Ovo je prvi put da su znanstvenici otkrili materijale za izgradnju planeta oko zvijezde koja je umrla u vatrenoj eksploziji.
"Čudili smo se kako je proces formiranja planeta toliko univerzalan", rekao je dr. Deepto Chakrabarty sa Massachusetts Tehnološkog instituta u Cambridgeu, glavni istraživač novog istraživanja. "Pulsari emitiraju ogromnu količinu zračenja visoke energije, a ipak u ovom oštrom okruženju imamo disk koji jako liči na one oko mladih zvijezda na kojima su formirane planete."
Dokument o Spitzerovom nalazu pojavljuje se u 6. izdanju Nature. Ostali autori rada su vodeći autor Zhongxiang Wang i koautor David Kaplan, obojica s Tehnološkog instituta u Massachusettsu.
Nalaz također predstavlja komad koji nedostaje u zagonetki koja je nastala 1992. godine, kada je dr. Aleksander Wolszczan sa Državnog sveučilišta u Pennsylvaniji pronašao tri planeta koji kruže pulsom zvanim PSR B1257 + 12. Te pulsar planete, dvije veličine Zemlje, bile su prve planete bilo koje vrste otkrivene izvan našeg Sunčevog sustava. Astronomi su od tada pronašli neizravne dokaze da su pulsar planeti nastali iz prašnjavog diska krhotina, ali dosad nitko nije izravno otkrio ovu vrstu diska.
Pulsar koji je primijetio Spitzer, nazvan 4U 0142 + 61, udaljen je 13 000 svjetlosnih godina u zviježđu Kasiopeja. Nekada je to bila velika, svijetla zvijezda, mase između 10 i 20 puta veće od našeg sunca. Zvijezda je vjerojatno preživjela oko 10 milijuna godina, sve dok se nije srušila pod vlastitom težinom prije otprilike 100 000 godina i raznijela u eksploziji supernove.
Neke od krhotina, ili "povratnog" otpada iz te eksplozije, na kraju su se smjestile u disk u orbiti izumrlih ostataka zvijezde, ili pulsara. Spitzer je mogao primijetiti topli sjaj prašnjavog diska infracrvenim očima koja traže toplinu. Disk orbitira na udaljenosti od oko milijun milja i vjerojatno sadrži oko 10 mase Zemlje.
Pulsari su klasa ostataka supernove, nazvanih neutronske zvijezde, koji su nevjerojatno gusti. Imaju masu oko 1,4 puta veću od sunca utisnutog u tijela široka samo 10 milja. Jedna žličica neutronske zvijezde težila bi oko 2 milijarde tona. Pulsar 4U 0142 + 61 je pulsar rendgenskih zraka, što znači da se vrti i pulsira rendgenskim zračenjem.
Bilo koji planet oko zvijezda koji je stvorio pulsare spalio bi se kada bi zvijezde eksplodirale. Pulsni disk koji je otkrio Spitzer mogao bi predstavljati prvi korak u stvaranju novog, egzotičnijeg tipa planetarnog sustava, sličnog onom koji je Wolszczan pronašao 1992. godine.
„Smatram da je vrlo uzbudljivo vidjeti izravne dokaze da se krhotine oko pulsara mogu pretvoriti u disk. Ovo bi mogao biti početak druge generacije planeta ", rekao je Wolszczan.
Pulsar planeti bili bi okupani intenzivnim zračenjem i bili bi poprilično različiti od onih u našem Sunčevom sustavu. "Ovi planeti moraju biti jedno od najmanje gostoljubivih mjesta u galaksiji za stvaranje života", rekao je dr. Charles Beichman, astronom iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon i Kalifornijskog tehnološkog instituta, obje u Pasadeni, Kalifornija.
Laboratorija za mlazni pogon upravlja misijom Svemirski teleskop Spitzer za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington. Znanstvene operacije provode se u Spitzerovom znanstvenom centru u Caltechu. JPL je podjela Caltecha. Spitzerovu infracrvenu kameru, koja je izrađivala pulsarska opažanja, sagradio je NASA-in Goddard Space Space Flight, Greenbelt, Md. Glavni istraživač instrumenta je dr. Giovanni Fazio iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku.
Više informacija o Spitzeru potražite na:
http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
