S uzbuđenjem izgrađen kao Comet Siding Spring brzo se približava Crvenu planetu, uskoro ćemo imati priliku primijetiti je putem vlastitih teleskopa. Sada je iskočio dovoljno visoko iznad južnog horizonta da se vidi s srednjovjekovnih geografskih širina, iako nisko na nebu. Promatrači s 8-inčnim (20 cm) ili većim teleskopima mogu pratiti kometu dok putuje od Škorpije prema sjeveru do Ophiuchusa i njegov susret s Marsom 19. listopada.
Do kraja rujna kometa je svjetlucala kako se predviđa na temelju jednostavnog načela da što je objekt bliži Zemlji, to se na nebu čini svjetlijim. Siding Spring je stidljivo stigao od 1 A.U. Zemlje početkom rujna i otada klizno klizi. Tijekom prvih tjedana rujna blistao je magnitude + 9-10 i mogao se primijetiti u malim teleskopima koji putuju južnim polarnim zviježđima. Sad je na vrhuncu svog velikog trenutka s Marsom, Siding Spring je blijedi brže od očekivanog.
To bi moglo biti malo na izloženom ledu ili zaključiti dug, spor izboj. Možda je to tako jednostavno kao što mijenjamo perspektivu na repu kometa - sada to vidimo sa strane, umjesto da gledamo prema dolje na repu gdje se reflektirajuća prašina gomila uz našu vidnu liniju. Nitko ne zna točno zašto, ali s obzirom na to da su kometi poznati po svojoj nepredvidivosti zbog svoje krhke prirode i različitih brzina kojom izbacuju led i prašinu, ne bismo se trebali previše čuditi.
Pa što to znači za promatrače? Najnovija zapažanja stavljaju komet na približno magnitudu +11, s slabo kondenziranom komom i promjerom oko jednog lučnog minuta ili malo većim od Jupitera pojavljuju se u teleskopu. Sada je to mali, relativno blijedi objekt, ali trebao bi biti vidljiv u 8-inčnim i većim teleskopima s tamnog neba pod pretpostavkom da ne "ispadne iz dubokog kraja" i bledi još brže. Kad je Mars u blizini, lako je pronaći opće mjesto proljeća Siding. Karte će vam pomoći da to precizno utvrdite.
Dobra vijest je da se kometa kreće ravno prema sjeveru i svake noći postaje sve viša na nebu. Loša vijest je da se i svake večeri spušta prema zapadu uglavnom zanemarujući svoje sjeverne nadmorske visine. Oni koji se nalaze u južnom dijelu SAD-a imat će najbolji prozor za promatranje s proljećem Siding Spring s visinom od 20 ° pri noćnim padovima (14 ° u središnjim državama i 6 ° na sjeveru). Da biste osigurali uspjeh, pronađite mjesto sa širom otvorenim pogledom što je moguće dalje do jugozapadnog horizonta. Najbolje ćete iskoristiti svoje vrijeme i vidjet ćete najviše komete ako se postavite tijekom večernjih sumraka i početi pretraživati čim nebo pocrni. S obzirom na to da je Mars prve veličine, a kometa je izblijedjela više nego što se očekivalo, možda će biti teško vidjeti svjetlost planete na 19. mjestu. Ne želim da vas odvratim od pokušaja, ali noći koje vode do i nakon susreta pokazat će se boljim za opažanje kometa.
Pahuljasta boja prošla je blistavog Leptirovog skupa (M6) u Škorpiji 9. listopada prikazujući atraktivan zakrivljeni rep usmjeren prema jugoistoku. Tim Reyes časopisa Space Magazine izračunao je trenutnu duljinu repa na ~ 621.000 milja (1 milion km) s komom ~ 19.900 milja širom (32.000 km). Najbliži pristup se događa oko 13:28. Središnje ljetno vrijeme (18:28 UT) 19. listopada kada će kometa propustiti Mars za samo 88 000 milja (141,600 km). Čestice prašine koje napuštaju komu će isplivati na planeti pri ~ 125.000 mph (56 km / sec). Hoće li proći dovoljno blizu da postavi marsovsko nebo blistavu meteorima?
Prema nedavnom NASA-inom priopćenju, razdoblje najvećeg rizika za orbitiranje svemirskog broda započet će oko 90 minuta nakon najbližeg približavanja jezgri kometa i trajat će oko 20 minuta, kada će se Mars približiti središnjem dijelu prašine koja se širi. leteći iz jezgre kometa. Budući da će komet jedva paseliti planet, utjecaj prašine na orbite svemirskog broda može se dogoditi ili se ne dogoditi.
Povratak na Zemlju možemo gledati kako se nasmijani teleskopom provlače ili uživo ovdje vidi:
* Slooh: emitovanje počinje u nedjelju, 19. listopada u 21:51 CDT (14:51 UT)
* Gianluca Masi Virtualni teleskop: strujanje započinje u nedjelju, 19. listopada u 11:45 CDT (16:45 UT)
