Jeste li spremni za jedan od najneuvjerljivijih prikaza nebeskog vatrometa? Onda vas dođite u noći 13. prosinca do jutra od 14. prosinca ... jer Geminidi dolaze u grad!
Negdje u Engleskoj 1862., Robert Greg i B. V. Preko mora, tako je bio i profesor Alex Twining u Sjedinjenim Državama. Oboje su radili neovisne studije o malo poznatom meteorskom kišu koji je izgledao kao da će postati godišnji događaj i broj je trajao. U tim je godinama aktivnost bila sjajna, meteorni tok nije proizvodio više od nekoliko na sat, ali kako se studije povećavaju, tako se povećao i intenzitet. U petnaest godina, astronomi su shvatili da su uključeni u puhani meteoroidni tok koji proizvodi do 14 na sat i povećava se godišnje. Do 1900. stopa se povećala na preko 20; a do 1930. do 70 na sat. Krajem devedesetih promatrači su zabilježili izvanrednih 110 na sat tijekom noći bez mjeseca, ali samo što su krivi za ovako oštar porast aktivnosti?
Većina meteorskih pljuskova povijesnih je - dokumentiranih i snimljenih stotinama godina - i znamo ih kao porijekla s krhotinama. Ali kada su astronomi počeli tražiti roditeljski komet Geminida, nisu našli nijednog. Tek 11. listopada 1983. Simon Green i John K. Davies, koristeći podatke NASA-inog infracrvenog astronomskog satelita, otkrili su objekt (koji je iduće noći potvrdio Charles Kowal) koji je odgovarao orbiti meteoroidnog toka Geminid. Ali ovo nije bio komet ... bio je asteroid. Izvorno označen kao TB iz 1983. godine, ali kasnije preimenovan u 3200 Phaethon, ovaj prividno stjenoviti član Sunčevog sustava ima izrazito eliptičnu orbitu koja ga postavlja unutar 0,15 AU Sunca tijekom svakog obilaska Sunčevog sustava. Ali asteroidi se ne mogu fragmentirati poput komete - ili mogu? Izvorna hipoteza stavila je Phaethonovu orbitu u asteroidni pojas. To znači da se možda sudario s jednim ili više asteroida, stvarajući stjenovite krhotine.
Iako je ova teorija zvučala dobro, ali što smo više proučavali to smo više shvatili da je meteroidni "put" nastao kada je Phaethon prišao Suncu. Dakle, naš se asteroid ponaša poput komete, a ipak ne razvija rep. Pa što je točno ta "stvar?" Pa, znamo da Phaethon promjera 5,1 km kruži poput komete, a ipak ima spektralni potpis asteroida. Proučavajući fotografije pljuskova meteora, znanstvenici su utvrdili da su meteori gušći od kometarnog materijala, ali ne tako gusti kao fragmenti asteroida. To ih navodi da vjeruju da je Phaethon vjerojatno izumrli komet koji je tokom svojih putovanja sakupio debeli sloj međuplanetarne prašine, a ipak zadržava ledena jezgra. Znamo da to ne isijava, pa se misterija još više produbljuje.
U srpnju 1996. zaplet se još više produbio kad su astronomi otkrili nešto u asteroidnom pojasu što je moglo utjecati na 3200 Phaeton - drugi asteroid sličan kometi po imenu Elst-Pizarro. Na fotografskim pločama 1996. prikazao je rep, ali bez kome. Još jedna faetonska misterija? Možda. Asteroid Elst-Pizarro u velikoj mjeri živi svoj dom u glavnom asteroidnom pojasu u kojem će se sudari asteroid-asteroid dogoditi i kada Phaeton prođe svakih 17 mjeseci, isto bi se moglo dogoditi i njemu. Dok ne uspijemo uzeti fizičke uzorke ove „misterije“, možda nikada nećemo u potpunosti razumjeti što je Phaethon, ali možemo u potpunosti cijeniti godišnji prikaz koji proizvodi!
Zahvaljujući širokoj stazi potoka, ljudi širom svijeta dobivaju priliku uživati u showu Geminida. Tradicionalno vršno vrijeme je čim se pojavi zviježđe Blizanca, oko sredine večeri. Zračenje za tušu nalazi se u blizini sjajne zvijezde Castor - ali meteori mogu poticati iz mnogih točaka na nebu. Od oko 2 ujutro do zore (kada je naš lokalni nebeski prozor usmjeren izravno u potok) moguće je vidjeti otprilike jednu „zvijezdu pucnjavu“ svakih 30 sekundi. Uspjeh promatranja noći su one u kojima vam je ugodno, pa pri gledanju gore poslužite se naslonom sa stolcem ili naslonom na tlu… I toplo se oblačite! Iako će se rastući Mjesec uvelike ometati, molim vas, udaljite se od izvora svjetlosti kad je to moguće - udvostručit će količinu meteora koju vidite.
Zapamtite, čak i ako primijetite samo nekoliko Geminida od kojih svaki vidite je prekrasna, jedinstvena misterija. Oni su sitne čestice prašine koje mjere ne više od 10 mikrona. Po čemu su oni posebni? Kometni fragmenti su oko 0,3 gm / cc gustoće, dok čestice Geminida mjere više na 2 do 3 gm / ccm, na kraju ljestvice. Više poput stijena nego leda. Uživajte u nevjerojatnim i tajanstvenim Geminidima!
Fotografija Geminida Boba Yena / APOD
