Iznenađujuće, dva Marsova veslača, Spirit i Opportunity, marljivo rade na površini Crvene planete već gotovo četiri godine. Iako Spirit radi jednako naporno, ako ne i teže, penjajući se brdima i prelazeći stjenoviti teren Gusev kratera, ona još nije izazvala veliko uzbuđenje koje ima njezin blizanac. Ali sada, nedavno otkriće Duha na području zvanom Home plate, istraživači su zagonetali mogućim staništem prošlih mikrobnih organizama.
Spirit je pronašao flaster gotovo čistog silicijevog dioksida, glavnog sastojka u prozorskom staklu.
"Ova koncentracija silicijevog dioksida je najznačajnije Duhovo otkriće za otkrivanje nastanjene niše koja je postojala na Marsu u prošlosti", rekao je Steve Squyres, glavni istraživač roverskog naučnog opterećenja.
Silicijum je mogao proizvesti iz okruženja vrućeg izvora ili iz drugog okruženja zvanog fumarole, gdje se kisela para diže kroz pukotine na površini planete. Na Zemlji obje ove vrste okruženja zatrpavaju život mikroba.
"Dokazi upućuju najjače na fumarolične uvjete, kao što biste to mogli vidjeti na Havajima i na Islandu", rekao je Squyres. "U usporedbi s naslagama formiranim na vrućim izvorima, manje znamo koliko dobro fumarolske naslage mogu očuvati mikrobne fosile. Za to je potrebno nešto više studija ovdje na Zemlji. "
Squyres je rekao da patch koji Duh proučava je više od 90 posto silike, te da nema mnogo načina da se objasni tako visoka koncentracija. Jedan od načina je selektivno uklanjanje silicijevog dioksida iz zavičajnih vulkanskih stijena i koncentriranje u nađenim dušama. Topla vrela to mogu učiniti, otapajući silicij na visokoj vrućini, a zatim ga ispuštati iz otopine dok se voda hladi. Drugi način je selektivno uklanjanje gotovo svega ostalog i ostavlja silika iza. Kisela para u fumarolima to može učiniti. Znanstvenici još uvijek procjenjuju oba moguća podrijetla.
Jedan od razloga što Squyres favorizira priču o fumarolima je taj što tlo bogato silicijem na Marsu ima poboljšanu razinu titana. Na Zemlji je razina titana relativno visoka u nekim fumarolnim naslagama.
U međuvremenu, oba rovera se spremaju na još jednu zimsku sezonu na Marsu. Spiritovi solarni paneli trenutno su obloženi prašinom iz velike olujne prašine koju su roveri pretrpjeli ovog ljeta, a Spirit će trebati sačuvati energiju da bi preživio slabu razinu svjetla zimi.
"Prošle marsovske zime, nismo kretali Duha oko sedam mjeseci", rekao je John Callas, voditelj projekta za rovere. "Ovaj će put ovaj rover vjerojatno stajati dulje i uz znatno nižu dostupnu energiju svakog Marsovskog dana."
Držim svoje prste za još jedan događaj čišćenja vjetrenjače na solarnoj ploči, što se i ranije dogodilo, što je roverima pojačalo snagu.
Izvorni izvor vijesti: Vijesti iz Laboratorija za mlazni pogon
