Rane je dane Sunčevog sustava teško složiti s našeg nepostojećeg stajališta, milijardi godina nakon što se to dogodilo. Sada je tim znanstvenika pronašao maleni komad drevne komete unutar drevnog meteorita. Kažu da baca svjetlost u rane dane Sunčevog sustava kad su se planete još formirale.
Novo istraživanje o detaljima ovog otkrića objavljeno je u časopisu Nature Astronomy, a glavni autor je Larry Nittler iz Carnegie Institucije. Usredotočuje se na drevni meteorit nazvan LaPaz-ov meteorit koji je pronađen na ledenom polju LaPaza na Antarktici. To je ugljični kondrit, neki od najprimitivnijih meteorita koje znamo. Oko 5% promatranih meteorita su ove vrste.
Promatrani meteoriti razlikuju se od onih koji se nazivaju "pronađeni meteoriti". Netko opaženi meteorit vidi neki automatizirani promatrač ili ga sve češće pronalaze i pregledavaju prije nego što su izloženi velikom zemaljskom vremenu. Oni su u netaknutom stanju nego što je možda na površini Zemlje godinama, desetljećima ili čak duže. Dakle, oni su poželjni znanstveni objekti.
Meteorit LaPaz je stijena veličine 42 grama koju je ANSMET, Antarktička potraga za meteoritima pronašao 2002. godine, u gotovo netaknutom stanju i nije je promijenio vremenskim neprilikama. Službeno ime mu je LaPaz IceField 02342.
Nittler i tim proučavali su meteorit tako što su ga tanko rezali i podvrgavali ga sofisticiranoj kemijskoj i izotopskoj analizi. Unutra su pronašli nešto neobično. Bilo je vrlo primitivnog materijala koji je sličio drevnim zrncima prašine izvanzemaljaca koji vjerojatno potječu od kometa koji su se formirali na udaljenim rubovima Sunčevog sustava.
Asteroid raste postupno nakupljajući sve više i više materijala. Oni su također razbijeni sudarima, što se dogodilo mnogo više u prvim danima Sunčevog sustava. Otprilike 3 do 3,5 milijardi godina nakon formiranja Sunčevog sustava, dok je Zemlja još bila u procesu postajanja Zemljom, ovaj maleni komad komete, dugačak tek desetinu milimetra, zarobio je asteroid.
Tada se u nekom trenutku asteroid raspao i LaPaz 02342 je pao na Zemlju, a njegov je maleni putnik bio zaštićen od uništenja dok je pao kroz atmosferu.
Njihova analiza pokazala je da je ovaj maleni putnik vjerojatno došao iz ledenih vanjskih područja Sunčevog sustava, istog mjesta gdje su objekti Kuiperovog pojasa i odakle potječu mnogi kometi.
"Budući da je ovaj uzorak materijala za izradu blokade kamena progutao asteroid i sačuvao se unutar ovog meteorita, zaštićen je od pucanja ulaska u Zemljinu atmosferu", objasnio je Nittler u priopćenju za javnost. "Dalo nam je zaviriti u materijal koji ne bi preživio sam na površini našeg planeta, pomažući nam da razumijemo ranu hemiju Sunčevog sustava."
Priča koja stoji iza ovog događaja pomaže osvijetliti rani Sunčev sustav. Ugljični hondriti poput LaPaza 02342 nastali su na području izvan Jupitera, dok su kometi nastali u udaljenijim, ledenim dosezima Sunčevog sustava. Povlačenje iz okolnog plina prouzročilo je migraciju sitnih čestica kometa iz udaljenog Sunčevog sustava na područje gdje se formiraju ugljični hondriti.
Postojanje ovog sićušnog komada stijene zarobljenog unutar meteorita pokazuje kako je u ranim danima Zemlje i drugih planeta oblikovana struktura ranog Sunčevog sustava.
Izvori:
- Priopćenje za javnost: Unutar meteorita pronađeno je kotarsko iznenađenje
- Istraživački rad: Komercijalni građevni blok u primitivnom asteroidnom meteoritu
- Meteoritsko društvo: LaPaz 02342
