Prije 25 godina astronomi su otkrili difuzne emisije rendgenskih zraka koje dolaze iz aviona Mliječnog puta, ali zbunio ih je izvor tih emisija. Te difuzne emisije ne potječu iz jednog jedinog izvora, već iz zvijezda bijelih patuljaka i zvijezda s aktivnim vanjskim slojevima plina.
Energetske emisije rendgenskih zraka obično potječu iz vrlo vrućih plinova u temperaturnom rasponu između 10 i 100 milijuna Celzijevih stupnjeva. A takozvana "X-zraka zraka Galaktičkog grebena" (GRXE) može se naći i u vrlo vrućoj, optički tankoj plazmi.
Međutim, plin s tim toplinskim svojstvima odmah bi nestao. Kozmičke čestice koje se sudaraju s međuzvjezdanim medijem također bi se mogle isključiti kao objašnjenje za GRXE.
Nedavno promatranja dvaju različitih satelita, satelita RXTE i Integral, pokazala su da rendgenske emisije Mliječnog puta pokazuju isti obrazac distribucije kao i zvijezde. Od tada se pretpostavlja da veliki dio GRXE potječe od pojedinih zvijezda. Ovi su rezultati motivirali međunarodni tim da izvrši preciznija mjerenja Chandra rendgenskim teleskopom.
Odabrano testno područje bilo je malo nebesko područje blizu središta Mliječnog puta i bilo je otprilike jedno i pol vremena veličine punog mjeseca. Chandra je identificirao 473 točkaste izvore rendgenskih zraka u sektoru polja pretraživanja koji pokriva svega 2,6 arcminuta. U sljedećem koraku, grupa je koristila mjerenja iz svemirskog teleskopa Spitze kako bi dokazala da se rezultati promatranog sektora mogu primijeniti na čitavu galaksiju.
Većina 473 izvora rendgenskih zraka su vjerojatno bijeli patuljci, koji su isticali materiju iz svoje okoline. Izvori bi mogle biti i zvijezde koje imaju visoku aktivnost u svom najudaljenijem plinskom sloju, koroni. Bijeli patuljci su ostaci izumrlih, sunčanih masa male mase. Ove hladne zvijezde koje se hlade često orbitiraju oko partnera, a u takvom binarnom sustavu zvijezda bijeli patuljak izvlači materiju od svog velikog partnera sve dok ne postane supernova tipa Ia.
Rezolucija difuznih emisija rendgenskih zraka u našoj galaksiji u diskretne izvore ima dalekosežne posljedice za naše razumijevanje niza astrofizičkih pojava. Astronomi mogu upotrijebiti GRXE kao kalibraciju za, na primjer, prostornu raspodjelu zvijezdanih populacija unutar Mliječnog puta. Rezultati su također bitni za istraživanje drugih galaksija kako bi se utvrdilo potiče li difuzno zračenje iz tih objekata i od bijelih patuljaka i aktivnih zvijezda.
Rad je obavio Michael Revnivtsev iz Univerze klastera izvrsnosti pri TU München i njegovi kolege iz Instituta za astrofiziku Max Planck u Garchingu, Instituta za svemirska istraživanja u Moskvi i Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku u Cambridgeu, a objavljeno je u izdanje Nature iz 30. travnja 2009.
Izvor: Institut Max Planck
