Umjetnička ilustracija Galileovog i Jupiterovog mjeseca, Amalthea. Kreditna slika: NASA / JPL. Klikni za veću sliku
Znanstvenici koji su proučavali podatke s NASA-inog svemirskog broda Galileo otkrili su da je Jupiterova mjesečina Amalthea gomila ledene ruševine manje guste od vode. Znanstvenici su očekivali da će mjeseci bliže planeti biti kamenite i ne ledene. Ovo otkriće uzdrmava dugotrajne teorije o tome kako se mjeseci formiraju oko divovskih planeta.
"Očekivao sam tijelo sačinjeno od stijene. Ledena komponenta u tijelu koja se nalazi u orbiti tako blizu Jupitera bila je iznenađenje ", rekao je dr. John D. Anderson, astronom iz NASA-ine laboratorije za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. Anderson je vodeći autor rada o nalazima koji se pojavljuju u trenutni broj časopisa Science.
"To nam daje važne podatke o tome kako je nastao Jupiter, a implicirajući i kako se formirao Sunčev sustav", rekao je Anderson.
Postojeći modeli impliciraju da su temperature bile visoke u trenutnom položaju Amalthee kada su se formirali Jupiterovi Mjeseci, ali to nije u skladu s ledom Amalthee. Nalazi sugeriraju da se Amalthea formirala u hladnijem okruženju. Jedna je mogućnost da se formira kasnije od glavnih mjeseca. Drugo je da se mjesec formirao dalje od Jupitera, bilo izvan orbite Jupiterove mjesečine Europe, bilo u solarnoj magli na ili izvan položaja Jupitera. Tada bi bio prevezen ili zarobljen u svojoj trenutnoj orbiti oko Jupitera. Bilo koje od ovih objašnjenja dovodi u pitanje modele formiranja mjeseca oko ogromnih planeta.
„Amalthea nam baca krivulju“, rekao je dr. Torrence Johnson, koautor i znanstvenik projekta za misiju Galileo u JPL. "Njegova gustoća je znatno niža od vodenog leda, pa čak i uz značajnu poroznost, Amalthea vjerojatno sadrži puno vodenog leda, kao i stijene." Analiza gustoće, volumena, oblika i unutarnjih gravitacijskih napona dovode znanstvenike do zaključka da Amalthea nije samo porozna s unutarnjim praznim prostorima, nego sadrži i značajan vodeni led.
Jedan model za formiranje Jupiterovih Mjeseca sugerira da bi Mjeseci bliži planeti bili napravljeni od gušćeg materijala od onih udaljenih. To se temelji na teoriji da bi rani Jupiter, poput slabije verzije ranog Sunca, ispuštao dovoljno topline da spriječi hlapljive materijale male gustoće da se kondenziraju i ugradi u bliže mjesece. Četiri najveća mjeseca Jupitera odgovaraju ovom modelu, pri čemu je unutrašnji, Io, ujedno i najgušći, izrađen uglavnom od kamena i željeza.
Amalthea je mali crveno obojeni mjesec koji mjeri oko 168 milja u dužinu i upola manje u širinu. Orbitira oko 181.000 kilometara od Jupitera, što je znatno bliže nego što Mjesec kruži oko Zemlje. Galileo je prošao unutar udaljenosti od oko 99 milja od Amalthee, 5. studenog 2002. Galileova leta Amalthea je približila Jupiter svemirskoj letjelici nego ikad drugi put otkako je 7. prosinca 1995. započeo orbitirati oko ogromnog planeta. Nakon više od 30 bliskih susreta s Jupiterovim četiri najveća mjeseca, leteća Amalthea bila je posljednja letjelica za Galileo.
14-godišnja odiseja svemirske letjelice Galileo završena je 21. rujna 2003. JPL, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravljao je misijom Galileo za NASA.
Dodatne informacije o misiji dostupne su na mreži na: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
