Mezopotamija se odnosi na široko područje koje može obuhvatiti cijeli Irak, istočnu Siriju, jugoistok Turske, dijelove zapadnog Irana i Kuvajta. Riječ "Mezopotamija", drevno je grčko ime koje se ponekad prevodi kao "zemlja između dvije rijeke" - rijeke su Eufrat i Tigris, a obojica potječu iz istočne Turske i teku prema jugu do Perzijskog zaljeva.
Neki od najranijih svjetskih gradova izgrađeni su u širem području Mezopotamije, zajedno s vjerojatno najstarijim svjetskim sustavom pisanja. Građani ovog područja doprinijeli su mnogim važnim otkrićima i dostignućima u astronomiji, matematici i arhitekturi. Mnoge su kulture i carstva cvjetala u Mezopotamiji tisućljećima, uključujući Sumere, Asirce i Babilonce. U tom se području često događaju ratovi; dokazi o ranom gradskom ratovanju nalaze se na lokalitetu Hamoukar.
Mezopotamijski gradovi
Arheološki radovi pokazali su da su u Mezopotamiji cvjetali brojni rani gradovi poput Uruka, Eridua i Hamoukara. Drevni babilonski mit tvrdi da je Eridu, nalazište na jugu Iraka, najstariji grad na svijetu, a stvorili su ga bogovi, napisao je Zainab Bahrani, profesor drevne bliskoistočne umjetnosti i arheologije na Sveučilištu Columbia, u svojoj knjizi "Mesopotamija: antička umjetnost i arhitektura" (Thames & Hudson, 2017).
"Grad nije stvoren, nijedno živo biće nije postavljeno. Sve su zemlje bile mora ... Tada je stvorena Eridu", dio mita kaže u prijevodu.
Dok su stari Babilonci vjerovali da je Eridu prvi grad na planeti, moderni arheolozi nisu tako sigurni. Područje je iskopano sredinom 20. stoljeća; arheolozi su otkrili da najraniji artefakti i građevine datiraju prije otprilike 7.300 godina, primijetio je Bahrani. Drugi drevni gradovi u Mezopotamiji, poput Uruka, također datiraju iz tog vremena. Uz to, druga nalazišta izvan Mesopotamije, poput Catalhoyuk (smješteno u Turskoj) i Jericho (smješteno na Zapadnoj obali), datiraju još ranije, otprilike prije 9 500 godina.
Gdje je nastao klinopis
Mezopotamija je rodila sustav pisanja za koji mnogi znanstvenici smatraju da je najstariji na svijetu, a datira prije više od 5200 godina. Napisani na glinenim pločicama, ovaj sustav pisanja moderni znanstvenici često nazivaju "kinopis". Pisari na ovim tabletama često izgledaju klinasto i kodiraju više različitih jezika koji su se tijekom vremena mijenjali, poput sumerskog, asirskog i babilonskog.
Ljudi Mezopotamije pisali su o širokom rasponu tema. To uključuje literarna djela, poput "Epa o Gilgamešu", kao i tekstove koji govore o religiji, trgovini, znanosti, zakonu, pa čak i neke koji bilježe drevne zagonetke.
Cunoiformno pisanje možda se razvilo iz tokena koji su na sebi imali simbole, a ponekad su bili zamotani u glinenu kuglu na kojoj su bile slike. Dešifriranje znakova znakova unutar glinenih kuglica predmet je stalnog istraživanja.
Mezopotamska znanost i matematika
Mnoga znanstvena i matematička otkrića učinjena su u Mezopotamiji. Na primjer, najraniji dokazi o trigonometriji potječu od 3 700 godina stare babilonske tablete. Nedavna su istraživanja također otkrila da su drevni Babilonci otkrili rudimentarni oblik kalkulacije i koristili ga za praćenje kretanja Jupitera.
Matematička i astronomska otkrića koja su stanovnici Mezopotamije omogućili za razvoj kalendarskog i vremenskoga sustava koji se i danas koriste.
Mezopotamska gradnja
Ljudi Mesopotamije također su se bavili arhitekturom, inženjerstvom i građevinom. Izgradili su složen i stalno mijenjajući sustav kanala i nasipa kako bi navodnjavali svoje usjeve, omogućujući uzgoj hrane na područjima koja su nedostajala kišu. Ti su sustavi za navodnjavanje bili posebno važni u južnoj Mezopotamiji, koja često ne dobiva dovoljno oborina da podrži poljoprivredu.
Još jedno impresivno mezopotamsko arhitektonsko dostignuće je izgradnja ziggurata - složenih kula nalik na piramide koje su dominirale u sklisinama mnogih gradskih područja. Čini se da su ziggurati igrali ulogu u religijskim ritualima. "Iz arhitektonskog stajališta, iskustvo penjanja cik-cajem bilo je svečano penjanje prema gore na svečani način, zaustavljanje i skretanje na određenim mjestima, tečaj neophodan za vjersku povorku", napisao je Bahrani.
Jedan ziggurat, posvećen bogu Marduku, a sagradio ga je babilonski kralj Nabukodonozor II prije oko 2500 godina, možda je potaknuo biblijsku priču o Vavilonskoj kuli: Kraljevski se hvalio da su njegove zemlje širom svijeta zajedno radile na njenom izgradnji.
"Mobilizirao sam zemlje posvuda, svaki je vladar bio postavljen na položaj nad svim ljudima svijeta koje je Marduk volio ...", stoji u natpisu napisanom u ime Nabukodonozora II.
Ištarska vrata, jedno od osam kapija koja su pružala ulaz u unutarnji grad Babilon, moderni učenjaci također smatraju arhitektonskim remek-djelom. Također ga je izgradio Nabukodonozor II. Sagrađen je od ostakljenih plavih opeka koje prikazuju naizmjenične redove bikova i zmajeva.
Još jedno impresivno arhitektonsko dostignuće su Babilonski viseći vrtovi, koje je nekoliko drevnih pisaca nazvalo "svjetskim čudom". Grčki filozof Strabo (živio je 63. pr.n.e. - pr. Krista 24) napisao je da su vrtovi imali drveće i biljke usred svodovanih lukova i stubišta. Sustav pumpi dozvoljavao je da voda ide gore i u vrtove, napisao je Strabo. Međutim, arheolozi nisu pronašli ostatke vrtova, pa se vodi rasprava o tome jesu li oni stvarno postojali. Jedna teorija je da su postojale, ali da su se zapravo nalazile u gradu Ninevi.
Najutjecajnije kulture
Kroz povijest su u Mezopotamiji cvjetali mnogi različiti narodi, kulture, civilizacije i carstva. Poznati primjeri uključuju Sumerane, društvo koje je koristilo zajednički jezik i slične artefakte, a možda je i prvi upotrijebio kinografsko pisanje. Cvjetale su širom Mezopotamije tijekom četvrtog i trećeg tisućljeća prije Krista, iako su rijetko bili politički ujedinjeni.
Još jedan poznati mezopotamijski narod su Asirci. U stara vremena formirali su carstvo koje se prostiralo na većem dijelu Bliskog istoka. Ova grupa izgradila je nekoliko poznatih gradova, uključujući Assur, Nineveh i Nimrud. Danas moderni asirski narod još uvijek živi u Iraku i Siriji, iako su nedavni ratovi rezultirali da su mnogi Asirci ubijeni ili prisiljeni napustiti svoje domove. Teroristička skupina ISIL (koja se još naziva i Daesh) opljačkala je ili uništila mnoga asirska povijesna nalazišta.
Babilonci su još jedan poznati narod koji je cvjetao u Mezopotamiji. Na svom vrhuncu, prije otprilike 2500 godina, kontrolirali su carstvo koje se protezalo od Perzijskog zaljeva do egipatske granice. Njihovi su znanstvenici zaslužni za velika otkrića u matematici i astronomiji.
