Tim astronoma pod vodstvom Britanije otkrio je objekt za koji se čini da je nevidljiva galaksija gotovo u potpunosti napravljena od tamne materije - prva otkrivena. Tamna galaksija je područje u svemiru koje sadrži veliku količinu mase koja se rotira poput galaksije, ali ne sadrži zvijezde. Bez ikakvih zvijezda koje bi dale svjetlost, to bi se moglo pronaći samo pomoću radio-teleskopa. Prvi put je viđen teleskopom Lovell sa Sveučilišta u Manchesteru u Cheshireu, a viđenje je potvrđeno teleskopom Arecibo u Portoriku. Nepoznati materijal za koji se misli da drži ove galaksije zajedno poznat je kao 'tamna materija', ali znanstvenici još uvijek znaju vrlo malo o tome što je to.
Dr. Jon Davies, jedan od ekipa astronoma sa Sveučilišta Cardiff, kaže; „Svemir nam još otkriva razne vrste tajni, ali to pokazuje da počinjemo razumjeti kako na to gledati na pravilan način. To je zaista uzbudljivo otkriće! "
Kad astronomi promatraju vidljivi Svemir, to je poput gledanja u najmračniju noć iz dobro osvijetljene sobe. Lako je vidjeti ulična svjetla, prednja svjetla automobila i ostale dobro osvijetljene prostorije, ali ne i drveće, živice i planine jer ne emituju nikakvu svjetlost. Živimo na planeti blizu zvijezde, pa kao astronomi naša promatračka 'soba' je uvijek dobro osvijetljena. To može otežati pronalaženje tamnih, skrivenih predmeta.
Međunarodni tim iz Velike Britanije, Francuske, Italije i Australije tražio je tamne galaksije koristeći ne vidljivu svjetlost, već radio valove. Proučavali su raspodjelu vodikovih atoma u cijelom Svemiru. Plin vodik emitira zračenje koje se može detektirati na radio valnim duljinama. U nakupini galaksija Djevica, udaljenoj oko 50 milijuna svjetlosnih godina, pronašli su masu atoma vodika sto milijuna puta veću od mase Sunca.
Dr Robert Minchin sa Sveučilišta Cardiff jedan je od britanskih astronoma koji je otkrio tajanstvenu galaksiju, nazvanu VIRGOHI21. Objašnjava, „Od brzine kojom se vrti, shvatili smo da je VIRGOHI21 tisuću puta masivniji nego što ga se može izračunati samo promatranim atomima vodika. Da je to obična galaksija, onda bi trebala biti prilično svijetla i bila bi vidljiva dobrim amaterskim teleskopom. "
Slični predmeti koji su ranije otkriveni pokazali su se da sadrže zvijezde kad se proučavaju s snažnim optičkim teleskopom. Za druge je otkriveno da se ostaci dviju galaksija sudaraju. Međutim, kada su znanstvenici proučavali to područje pomoću teleskopa Isaac Newton u La Palmi, nisu pronašli vidljivi trag zvijezda i galaksije u blizini koji bi sugerirali sudar. Astronomi su promatranje tamnog objekta prvi put obavili 2000. godine i trebalo je gotovo pet godina da se isključe sva ostala moguća objašnjenja. Čini se da je VIRGOHI21 prva tamna galaksija ikad otkrivena.
Profesor Andrew Lyne, direktor opservatorija Jodrell Bank, rekao je da je "bio vrlo zadovoljan što su se napori inženjera na Opservatoriju i Sveučilište Cardiff u izgradnji višenamjenskog prijemnog sustava koji se koriste za ta promatranja pokazali vrlo plodnim." Pohvalio je one koji su uključeni u vrlo složeno smanjenje podataka potrebnih za analizu podataka i rekao da "ovo uzbudljivo otkriće pokazuje da radio-teleskopi i dalje imaju vrlo veliku ulogu u pomaganju razumijevanju svemira u kojem živimo."
Profesor Mike Disney, član tima, rekao je: "Kao što je Sherlock Holmes slavno rekao:" Kad eliminirate nemoguće, sve što je ostalo - koliko god bilo nevjerojatno - mora biti istina ""
Astronomi već dugi niz godina mjere način kretanja zvijezda i galaksija. Ova mjerenja pokazuju da u Svemiru mora biti puno više materije nego što se može objasniti pomoću vidljive svjetlosti koju vidimo. Ova 'tamna materija' još uvijek ima mnoge misterije za astronome - je li ona dobro pomiješana među zvijezdama ili je odvojena od zvijezda? Druga zagonetka je da trenutne ideje o tome kako se formiraju galaksije predviđaju da bi u Svemiru trebalo biti mnogo više galaksija nego što su nam vidljive. Dakle, ove dvije ideje - tamna materija i nedostatak galaksija - navele su neke astronoma da predvide da moraju postojati nevidljive 'mračne' galaksije skrivene u Svemiru.
Pronalazak galaksije tamne materije važan je iskorak jer je, prema kozmološkim modelima, tamna tvar pet puta obilnija od obične (barijenske) materije koja čini sve što možemo vidjeti i dodirnuti.
Prisutnost tamne materije u Svemiru može se zaključiti gledanjem rotacije galaksija i mjerenjem brzine kretanja njihovih vidljivih komponenti. Količina materije u galaksiji diktira gravitacijsku silu potrebnu da je drži zajedno. Astronomi su vidjeli galaksije u kojima se materijal kreće tako brzo da bi se mogao rastaviti - jer ne moraju postojati jače gravitacijske sile nego što se mogu objasniti korištenjem vidljive materije. To je navelo astronoma da vjeruju da postoji više nevidljive materije - masa ove 'tamne materije' može se izračunati iz gravitacione sile koja mora djelovati da drži galaksiju zajedno.
Smatra se da se tamne galaksije formiraju kada je gustoća materije u galaksiji preniska da bi se stvorili uvjeti za stvaranje zvijezda. Promatranja VIRGOHI21 mogu imati i druga objašnjenja, ali ona su u skladu s vodikom koji se nalazi u ravnom disku rotirajućeg materijala - što se vidi u običnim spiralnim galaksijama.
Tim vođen od Cardiffa nada se da će nastaviti svoja jedinstvena promatranja kako bi ispitao skriveni opseg Univerzuma u kojem živimo.
Izvorni izvor: Jodrell Bank News Release
