Od Zemljinog, kamenitog satelita, sve do oceanskih svjetova prekrivenih ledom, naš je solarni sustav prepun lukova. Neki planeti imaju ih na desetke; drugi nemaju. Astronomi smatraju ove satelite vrlo zanimljivim - geološki i, potencijalno, astrobiološki - i željni su slanja sondi za posjetu lunarnim odredištima, poput Jupiterovog mjeseca Europa i Saturnovog mjeseca Enceladusa.
Stoga bi vas moglo iznenaditi kada otkrijete da trenutno ne postoji znanstvena definicija mjeseca.
Znanstvenici zaduženi za takav pothvat bila bi Međunarodna astronomska unija (IAU), koja odobrava i potvrđuje imena nebeskih objekata, izjavio je za Live Science planetarni znanstvenik Francis Nimmo sa kalifornijskog sveučilišta u Santa Cruzu. I nije mogao pronaći mjesto gdje grupa definira pojam.
Moguće je da je IAU pomalo oprezan s davanjem definicije za mjesec, s obzirom na ispadanje iz glasanja grupe 2006. godine za definiranje planeta, koji je Pluton pretvorio u puki status patuljastog planeta. Kontroverzna odluka razljutila je neke znanstvenike i članove javnosti, pa i dan danas ostaje bolno mjesto.
Pluton je čak i stvorio neke kartografske glavobolje, rekao je Nimmo. Sustav za određivanje dužine Plutona ažuriran je kad se promijenio svjetski planetarni status, jer patuljasti planeti koriste drugačiji koordinatni sustav od planeta. Dakle, sve karte od prije 2006. u osnovi su naglavačke prema onima napravljenim nakon rekategorizacije, prema Planetarnom društvu.
To je jedan od razloga zašto su definicije važne, rekao je Nimmo. "Morate imati zajednički jezik kako ne biste postizali unakrsne svrhe dok razgovarate. Ako nemate definicije stvari, možete završiti sa strašnom zbrkom."
Što je u imenu?
Ipak, Nimmo je rekao kako ne misli da još uvijek postoji zvanično definiranje mjeseca. Neformalna definicija koju on, a vjerojatno i većina ljudi, ima u glavi djeluje sasvim u redu. "Što se mene tiče, mjesec je nešto što kruži oko planete ili patuljastog planeta."
Jedina razlika između različitih mjeseci koje većina istraživača pravi ovisi o tome jesu li oni redoviti ili nepravilni sateliti, dodao je Nimmo. Redoviti sateliti, poput Jupiterovih mjeseci Io i Ganymede, obično se kreću u istoj ravnini oko matičnog planeta, dok nepravilni sateliti, poput Jupiterove Pasife, imaju čudne i ekscentrične orbite.
To se obično smatra posljedicom priče o podrijetlu satelita. Smatra se da su se redoviti mjesečevi formirali od istog materijala i otprilike u isto vrijeme i mjesto kao i njihov planet ili da su bili izrezbareni van planete masovnim sudarom, kao što se sumnja na Zemljin mjesec. S druge strane, nepravilni sateliti obično se smatraju asteroidima ili kometama koji su se stvorili negdje drugdje i koji su kasnije zarobljeni gravitacijskim povlačenjem planeta.
Naravno, Nimmova neslužbena definicija mjeseca također bi mogla zahtijevati ažuriranje jednog dana. Neki istraživači u posljednje vrijeme nagađaju o mogućnosti mjeseca koji orbitiraju na drugim mjesecima, predmetima koje Internet prirodno naziva mjesečinima. Ovo bi moglo dovesti u pitanje gornju definiciju koju je Nimmo dao gore. No, mjesečevi mjeseci ostaju hipotetički, pa možda neformalna definicija može stajati.
"Mislim da je možda svima jasno što je mjesec", rekao je Nimmo.
