Prometej djeluje na Saturnov prstenac. Klikni za veću sliku
Jedna od najnevjerovatnijih slika koju je poslao Cassini svemirski brod prikazuje jednu od Saturnovih mjesečeva pastira, Prometeja, vukući mlaz čestica dalje od F prstena. Znanstvenici s kraljice Mary sa Sveučilišta u Londonu razvili su model koji objašnjava snage na djelu u ovoj dramatičnoj interakciji. Prvobitno se vjerovalo da Prometej krade čestice prstena, ali čini se da ih sada samo posuđuje dok prođu, a oni odlaze natrag u sustav prstena nakon što mjesec prođe.
Slike iz Saturnovog F prstenastog područja dobivene kamerama Cassini Imaging Science podsistema (ISS) otkrile su strukturu nikada ranije viđenu u planetarnom prstenu.
Smatra se da su prstenovi oko svih džinovskih planeta u našem Sunčevom sustavu stabilizirani malim 'pastirskim mjesecima' koji orbitiraju u ili u blizini prstenova i stabiliziraju ih gravitacijskim utjecajima.
Uzak prsten Saturna? koji leži neposredno izvan spektakularnih glavnih prstenova - njeguju ga dva mala pastira. Prometej (promjera 100 km) orbitira unutar F prstena, dok se Pandora (promjera 85 km) kreće oko Saturna neposredno izvan F prstena.
Periodične strukture poput azimutnih praznina? Otkriveni su „kanali“ male optičke dubine - i „streameri“. Te se značajke mogu vidjeti u Movie1. Podrijetlo ovih značajki istražila je ekipa s Queen Mary, Sveučilište u Londonu (QMUL), koristeći numeričke integracije.
U utorak, 4. travnja, Carlos Chavez iz QMUL-a objašnjavat će RAS-ovom nacionalnom sastanku astronomije u Leicesteru rezultate svojih računalnih modela, koji objašnjavaju blisku i složenu vezu Prometeja i zapetljanog prstena.
"Modeli se odlično slažu sa strukturama opaženim na Cassinijevim slikama", rekao je Chavez.
"Otkrili smo da razlike ne nastaju zbog nedostatka čestica, već zbog prisilne promjene orbitalnih elemenata bliskim susretom s Prometejem", objasnio je. "Mjesečeva gravitacija privremeno povlači neke čestice daleko od glavnog toka dok prolazi."
„To je poput gomile ljudi koja hoda niz brojnih linija u istom smjeru niz ulicu. Odjednom netko drugi dođe s druge strane ulice i sudari se s nekolicinom njih. Zatim im kaže da pođu s njim i odlaze. Slijede ga samo ljudi iz najbližih linija što stvara praznine u gomili. Međutim, ubrzo se vraćaju u glavnu skupinu. "
Najdramatičniji slučaj dogodit će se krajem 2009. godine, kada su se F prsten i Prometej suprotstavili. Jednom po orbiti za vrijeme tog usmjerenja protiv Prometeja bit će u apoapsisu (njegova najudaljenija točka od Saturna), a čestice prstena u blizini bit će u periapsisu (najbližoj točki Saturna). U to se vrijeme Prometej i čestice prstena nalaze najbliže jedni drugima.
QMUL tim istražio je kako će ovi događaji utjecati na sudare između čestica prstena i Prometeja. Otkrili su mali broj sudara - samo 0,6% čestica sudaralo se po orbiti. To je bilo neočekivano, jer je prvotno mislilo da je Prometej 'lopov mjesec', koji krade čestice iz F prstena. Ono što se zapravo događa je da se čestice samo privremeno povuku, a zatim vrate u prsten.
Interakcije prstena i mjeseca također će vjerojatno imati utjecaja na površinu Prometeja. Kao i naš Mjesec i većina drugih planetarnih satelita, Prometej ima sinkronu rotaciju, uvijek pokazuje isto lice prema Saturnu.
Tim iz QMUL-a istražio je lokaciju na Prometejevoj površini, gdje bi se očekivalo da se čestice sudaraju. Otkrili su da su se, u sinkronom ko-rotirajućem referentnom okviru, sudari iznenađujuće dogodili na zadnjem licu Prometeja, a poželjno u ekvatorijalnoj regiji.
Ovaj scenarij ima važne implikacije na površinske značajke Prometeja, a tim očekuje da će naći razlike u albedu (reflektivnost) između zaostalog i vodećeg lica.
"Bilo bi to kao da se čovjek sudara s drugim ljudima dok se neprekidno suočava u određenom smjeru i udara ih samo jednom stranom tijela", rekao je Chavez.
Ostali članovi QMUL tima koji ispituju povezanost Prometeja i F prstena su: prof. Carl D. Murray, dr. Kevin Beurle, dr. Nicholas J. Cooper i dr. Michael W. Evans.
Izvornik Soure: RAS News Release
