Imamo sigurnosne kamere koje prate naše svakodnevne navike, gledamo voajerističke TV emisije društvenih nestašica zarobljenih u kući, koristimo web-kamere za prijenos svojih razmišljanja na Youtubeu i stalno nas prate satelitske kamere visoke rezolucije. Što sada možemo pregledati? Sigurno je svaki centimetar planete pod nečijim budnim okom? Ovaj možda planeta. Putem sreće, ESA-ini znanstvenici tek su shvatili da se višak kamera na brodu orbitera Mars Express može ponovo uključiti i koristiti kao interplanetarna web kamera. Big Brother sada budno prati i Crvenu planetu…
Još 2003. godine, kamera za vizualni nadzor (VMC) imala je samo jedan zadatak i jedan zadatak: budno paziti nad britanskim kopnom Beagle 2, dok se odvojio od Mars Expressa i započeo spuštanje u atmosferu planeta. Ova prilično "normalna" kamera trebala je samo provjeriti je li se Beagle 2 odvojio i počeo na ispravnoj putanji. Prema jedinoj slici VMC / Beagle 2, odvajanje je proteklo po planu dok vidimo svijetli lander disk s lijeve strane slike. Kasnije su se problemi počeli s landerom kada se robu nešto dogodilo pri ponovnom ulasku.
Dakle, zadatak dovršen, VMC je isključen i zaboravljen. Na kraju krajeva, kome uopće treba usporedno slaba tehnologija, glorificirana web kamera koja kruži oko Marsa?
Stanite, orbitalna web kamera je zapravo prilično cool!
Čini se da su ESA-ini znanstvenici mislili isto, ističući da je VMC "obična kamera na izvanrednom mjestu." Tri godine VMC je ostao u stanju mirovanja, sve dok 2007. godine Mars Express tim za kontrolu leta sa sjedištem ESA-inog Europskog svemirskog operativnog centra (ESOC) u Njemačkoj nije počeo testirati kameru da vidi može li se ponovno uključiti. Tim nije mogao biti siguran hoće li ta mala kamera uopće funkcionirati jer je zamišljen kao instrument za jednokratnu upotrebu i već godinama zamrznut u dubokom svemiru.
No odlučni da se koriste ovim instrumentom, ESOC tim uspio je vratiti VMC na mrežu. Posljednjih mjeseci znanstvenici su fino podešavali optiku fotoaparata kako bi poboljšali promatranje orbitalnih značajki, a sada je ova „obična“ kamera snimala „izvanredne“ slike. Geološke značajke, Marsovi polumjeseci i Marsovsko dinamično vrijeme zabilježeni su, što je ovo sjajno malo sredstvo za gledanje Marsa iz orbite.
Sada je VMC na mreži i fotografirajući Mars kako bismo ga vidjeli kod kuće. Što više, ESA nas poziva da pomognemo u obradi neobrađenih slika koje dolaze s "Marsa Web kamere."
Za više informacija pogledajte stranicu ESA VMC.
