Sada vani postoji 4.700 asteroida - plus ili minus 1.500 - koji se smatraju potencijalno opasnim asteroidima (PHA). Novi rezultati potječu od podataka dobivenih iz dijela lova na asteroide koji sada u hibernaciji WISE misije naziva NEOWISE.
I ne, ti asteroidi zapravo nisu željeti da vam naštete, ali mogli bi. "Potencijalno opasno" ne znači da će asteroid utjecati na Zemlju; to samo znači da postoji mogućnost takve prijetnje. Ali samo praćenjem ovih PHA-ova i ažuriranjem njihovih orbita s novim promatranjima astronomi mogu bolje predvidjeti statistiku bliskog pristupa i njihovu prijetnju utjecajem Zemlje. Pa, nastavimo tražiti.
Dok su prethodne procjene PHA-a predviđale slične brojke, to su bile grube aproksimacije. NEOWISE je stvorio pouzdaniju procjenu ukupnog broja i veličina objekata.
"Analiza NEOWISE pokazuje da smo dobro započeli u pronalaženju objekata koji doista predstavljaju opasnost od udara na Zemlju", rekla je Lindley Johnson, izvršna direktorica NASA-inog programa za promatranje objekata oko zemlje. "Ali još ćemo mnogo toga morati pronaći i trebat će usuglašeni napori u sljedećih nekoliko desetljeća da se pronađu svi oni koji bi mogli napraviti ozbiljnu štetu ili biti misijsko odredište u budućnosti."
Od danas, 16. svibnja 2012., otkriveni su 8 874 predzemni objekti, pri čemu je oko 843 ovih NEO asteroida promjera oko 1 km ili više. 1320 tih otkrivenih NEO klasificirano je kao PHA.
PHA-i su podskupina veće skupine blizu Zemaljskih asteroida, onih koji imaju orbitu najbližu Zemljinoj, a nalaze se unutar 8 milijuna kilometara (pet milijuna milja) i dovoljno su veliki da mogu preživjeti prolazeći kroz Zemljinu atmosferu i uzrokovati štetu na regionalnoj ili veće veličine.
Svemirski brod WISE nije identificirao i brojao svaki od ovih asteroida. Umjesto toga, znanstvenici su uzorkovali 107 PHA-ova kako bi predvidjeli čitavu populaciju u cjelini. Astronomi procjenjuju da je do sada 20 do 30 posto tih objekata stvarno pronađeno i katalogizirano. Prošle godine, tim WISE-a objavio je da je utvrdio da postoji vjerovatnoća manje asteroida većih od 100 metara (asteroidi srednje veličine) i procjenjuju da je uz sve kombinirane ankete pronađeno 93% asteroida većih od 1 kilometra.
Nova analiza također sugerira da će oko dvostruko više PHA-ova vjerovatno obitavati u orbiti „nižeg nagiba“, koja je više usklađena s ravninom Zemljine orbite. Ti bi asteroidi imali veću vjerojatnost da će naići na Zemlju i stoga će im biti lakše doći. Dakle, novi rezultati sugeriraju da će više budućih objekata na Zemlji biti dostupno za buduće robotske ili ljudske misije.
Pogledajte naš nedavni članak o izračunavanju koji asteroidi mogu imati najviše potencijala za rudarstvo asteroida.
Uz to, izgleda da su ovi predmeti s nižim nagibom nešto svjetliji i manji od ostalih asteroida blizu Zemlje koji provode više vremena daleko od Zemlje. Moguće objašnjenje je da su mnogi PHA-ovi možda nastali od sudara dva asteroida u glavnom pojasu koji leži između Marsa i Jupitera. Veće tijelo s orbitrom slabog nagiba možda se raspalo u glavnom pojasu, zbog čega će se neki fragmenti zavući u orbite bliže Zemlji i na kraju postati PHA.
Svjetliji asteroidi mogu biti granit poput kamena ili metalik. Ova vrsta informacija važna je za procjenu potencijalnih opasnosti Zemlje od svemirskih stijena. Sastav tijela utjecao bi na to koliko bi brzo mogli izgorjeti u našoj atmosferi ako bi došlo do susreta.
"NASA-in projekt NEOWISE, koji prvobitno nije bio planiran kao dio WISE-a, pokazao se kao veliki bonus", izjavila je Amy Mainzer, glavna istražiteljica NEOWISE-a. „Sve što možemo naučiti o tim predmetima pomaže nam razumjeti njihovo podrijetlo i sudbinu. Naš je tim bio iznenađen kada je otkrio ogroman broj PHA-ova s niskim nagibom. Budući da će oni teže pristupiti Zemlji, ovi ciljevi mogu pružiti najbolje mogućnosti za slijedeću generaciju istraživanja ljudi i robotika. "
Svemirski brod WISE dvaput je skenirao nebo infracrvenim svjetlom prije nego što je početkom 2011. ušao u stanje hibernacije. Katalogizirao je stotine milijuna objekata, uključujući super svjetlucave galaksije, zvjezdane rasadnike i asteroide bliže kućama. Projekt NEOWISE snimio je slike oko 600 blizu Zemlje, od kojih je oko 135 bilo novo otkriće. Budući da je teleskop detektirao infracrveno svjetlo ili toplinu asteroida, uspio je pokupiti i svijetle i tamne predmete, što je rezultiralo reprezentativnijim pregledom čitave populacije. Infracrveni podaci omogućili su astronomima da dobro izmjere promjer asteroida, a u kombinaciji s promatranjima vidljive svjetlosti, koliko sunčeve svjetlosti odbijaju.
Pročitajte članak tima.
Za više informacija potražite na NASA-inoj web lokaciji programa Zemlje u blizini i WISE.
Izvor: NASA
Ovaj video zapis je iz rujna 2011, a govori o prethodnim nalazima projekta NEOWISE:
