Kada razgovaramo o mogućnosti pronalaženja života na drugim svjetovima, obično dodajemo frazu „život - kakav ga poznajemo“. Ali iznenadili smo se egzotičnim oblicima života čak i u vlastitom svijetu i trebamo shvatiti kako se život može razvijati drugdje sa stranom biokemijom u vanzemaljskim okruženjima. Znanstvenici na novom interdisciplinarnom institutu u Austriji rade na razumijevanju egzotičnog života i kako ga možemo pronaći.
Tradicionalno se planete koje bi mogle održavati život traže u "životnoj zoni", regiji oko zvijezde u kojoj bi planeti slični Zemlji s atmosferom ugljičnog dioksida, vodene pare i dušika mogli održavati tekuću vodu na svojim površinama. Slijedom toga, znanstvenici su tražili biomarkre proizvedene izvanzemaljskim životom s metabolizmima koji nalikuju zemaljskim, gdje se voda koristi kao otapalo, a građevni blokovi života, aminokiseline, temelje se na ugljiku i kisiku. Međutim, to nisu jedini uvjeti pod kojima bi se život mogao razvijati.
Sveučilište u Beču osnovalo je u svibnju 2009. godine istraživačku skupinu za alternativna otapala kao osnovu za životne zone u (Exo-) planetarnim sustavima, pod vodstvom Maria Firneisa.
"Vrijeme je za radikalnu promjenu u našem sadašnjem geocentričnom razmišljanju za život kakav ga poznajemo na Zemlji", rekao je dr. Johannes Leitner iz istraživačke skupine. "Iako je to jedina vrsta života koju poznajemo, ne može se isključiti da su se životni oblici evoluirali negdje koji se ni ne oslanjaju na vodu niti metabolizam na bazi ugljika i kisika."
Jedan od zahtjeva za otapalo koje održava život je da ostaje tekućina u velikom temperaturnom rasponu. Voda je tekuća između 0 ° C i 100 ° C, ali postoje i druga otapala koja su tekuća na više od 200 ° C. Takvo otapalo omogućilo bi ocean na planeti bliže središnjoj zvijezdi. Također je moguć i obrnuti scenarij. Tekući ocean amonijaka mogao bi postojati mnogo dalje od zvijezde. Nadalje, sumporna kiselina se može naći unutar oblačnih slojeva Venere i sada znamo da jezera metana / etana prekrivaju dijelove površine Saturnovog satelita Titan.
Slijedom toga, rasprava o potencijalnom životu i najboljim strategijama za njegovo otkrivanje je u tijeku i nije ograničena samo na egzoplanete i nastanjive zone. Novoosnovana istraživačka skupina na Sveučilištu u Beču, zajedno s međunarodnim suradnicima, istražit će svojstva niza otapala osim vode, uključujući njihovo obilje u svemiru, termičke i biokemijske karakteristike, kao i njihovu sposobnost da podrže nastanak i evoluciju metabolizma koji podržavaju život.
"Iako su većina egzoplaneta koje smo do sada otkrili oko zvijezda vjerojatno planete plinova, pitanje je vremena dok se ne otkriju manji egzoplaneti veličine Zemlje", rekao je Leitner.
Istraživačka skupina raspravljala je o svojim početnim istraživanjima na Europskoj konferenciji o planetarnim znanostima u Potsdamu, Njemačka.
Izvor: Europlanet
