Nije iznenađujuće da je sjeverni polarni kraj Titana prekriven ogromnim jezerima i morima tekućeg metana - to je Cassini već nekoliko puta zamišljao tijekom svojih deset godina u orbiti oko Saturna. Što je iznenađujuće je samo kako su pronađene nevjerojatno glatke površine ovih jezera.
Čovjek bi mogao pomisliti da bi takva velika prostranstva površinske tekućine - neka od Titanovih mora velika kao Velika jezera - pokazala barem malo površinsko djelovanje na svijet s atmosferom koja je gusta poput Titana. No, opetovano radarsko snimanje pokazalo je da su njihove površine "glatke poput boje na automobilu." Posljednjih nekoliko godina znanstvenici su se zbunjivali nad ovom anomalijom, ali sada su možda uistinu vidjeli svjetlo - tj. ogleda svjetlost od onoga što bi zapravo mogli biti valovi na Titanu!
Koristeći podatke prikupljene tijekom leta leta Titana 2012. i 2013. godine, planetarni znanstvenik Jason Barnes sa Sveučilišta u Idahu i tim istraživača iz nekoliko drugih institucija, uključujući JPL, Cornell i MIT, identificirali su što bi moglo biti valova na površini Punga Mare , jedno od najvećih jezera Titana.
Za osjećaj razmjera, jezero Victoria, najveće jezero u Africi, moglo bi se uspravno smjestiti preko Titanove Punga Mare, dugačke 380 km (236 milja).
Pročitajte još: Sjeverni pol Titana je opterećen jezerima
Varijacije u spekularnim isticanjima u četiri piksela opažene na površini Punga Mare Cassinijevim VIMS-om (vidljivi i infracrveni kartografski spektrometar) tim je tumačio kao rezultat valova - ili, možda još točnije, pukotina, videći kao da jesu procijenjena na visinu od samo 2 centimetra.
Ipak, na osnovu onoga što smo do sada primijetili na Titanu, to je potpuno ludost.
Ako su Cassinijeva zapažanja interpretirali Barnes i sur. su što je pokazatelj valova u Punga Mareu, oni bi također mogli objasniti prethodne spekularne varijacije uočene u drugim tijelima, poput manjeg Kivu Lacusa (gornja slika).
"Ako je ispravno, ovo otkriće predstavlja prve valove morske površine poznate izvan Zemlje."
- Jason W. Barnes i sur.
Zatim, valna akcija nije jedini mogući odgovor. Slični raznoliki spekularni sjaji također mogu uzrokovati mokru površinu - poput metanskog blata. Daljnja će promatranja biti potrebna kako bi se isključili druge mogućnosti i dobili preciznija “prognoza surfa” za Titan.
Otkriće je Jason Barnes predstavio na 45. konferenciji o Lunarnoj i planetarnoj znanosti u Houstonu, 17. ožujka 2014. Pročitajte sažetak tima i pročitajte više u ovom članku Alexandra Witze na Vijesti prirode.
