Sastavljena slika Geminga. Kreditna slika: XMM-Newton Klikni za veću sliku
Tim predvođen dr. Patrizijom Caraveo s Talijanskog nacionalnog instituta za astrofiziku (INAF) u Milanu otkrio je ovu stazu o kometaru s podacima iz NASA-inog Arhiva rentgenskih opservatorija Chandra. Ovo otkriće prati otkriće tima 2003. godine pomoću ESA-ovih XMM-Newton of Geminga dvostrukih rendgenskih repova koji se protežu na milijarde kilometara.
Zajedno ova opažanja pružaju jedinstven uvid u sadržaj i gustoću međuzvjezdanog "oceana" Geminga koji prolazi, kao i samu fiziku Geminge. Ne samo da je Geminga blizu, samo oko 500 svjetlosnih godina od Zemlje, presijecao je našu vidnu liniju, nudeći spektakularan pogled na pulsar u pokretu.
"Geminga je jedini izolirani pulsar za koji znamo da pokazuje i mali trag nalik kometi i veću strukturu repa", rekla je dr. Andrea De Luca iz INAF-ove Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, vodeći autor članka o ovom otkriću u Astronomija i astrofizika. "Ova jeza s Geminginog putovanja kroz međuzvjezdani prostor pruža neviđene informacije o fizikama pulsara."
Pulsar je vrsta neutronske zvijezde koja se brzo vrti, koja emitira stalne impulse zračenja sa svakom rotacijom, usmjerena duž jakih linija magnetskog polja, slično kao snop svjetionika koji se nadvija kroz svemir. Neutronska zvijezda jezgra je eksplodirane zvijezde jednom najmanje osam puta masivnijeg od sunca.
Ove guste zvijezde, širine oko 20 kilometara, još uvijek sadrže otprilike masu sunca. Neutronske zvijezde sadrže najgušći poznati materijal. Kao i mnoge neutronske zvijezde, Geminga je dobio "udarac" od eksplozije koja ga je stvorila i otada leti kroz svemir poput topa.
De Luca je rekao da Gemingina složena fenomenologija repova i staza mora biti iz visokoenergetskih elektrona koji bježe od pulsarne magnetosfere slijedeći staze jasno vođene pulsarskim kretanjem u međuzvezdnom mediju.
Većina pulsara emitira radio valove. Ipak Geminga je "radio tiho" i otkriven je prije 30 godina kao jedinstveni izvor "samo gama zraka" (tek kasnije je Geminga viđen u rendgenskim i optičkim svjetlosnim valovima). Geminga stvara gama zrake ubrzavajući elektrone i pozitrone, vrstu antimaterije, do velikih brzina jer se vrti poput dinamota četiri puta u sekundi.
"Astronomi su znali da samo djelić tih ubrzanih čestica proizvode gama zrake, i pitali su se što se događa s preostalim", rekao je Caraveo, koautor članka o astronomiji i astrofizici. „Zahvaljujući kombiniranim mogućnostima Chandra i XMM-Newtona, sada znamo da takve čestice mogu pobjeći. Nakon što dosegnu prednji udar, stvoren nadzvučnim kretanjem zvijezde, čestice gube energiju zračeći X-zrakama. "
U međuvremenu, jednak broj čestica (s drugačijim električnim nabojem) trebao bi se kretati u suprotnom smjeru, ciljajući natrag prema zvijezdi. Doista, kad udari u zvijezdušnu kore, stvaraju sićušne vruće točke, koje su detektirane kroz različite rendgenske zrake.
Sljedeća generacija visoko-energetskih gama-instrumenata - naime, planirana misija talijanske svemirske agencije AGILE i NASA-ina GLAST-misija - istražit će vezu između ponašanja rendgenskih zraka i gama-zraka pulsari kako bi pružili tragove prirodi nepoznate gama - izvori, prema prof. Giovanni Bignamiju, koautoru i direktoru Centra d'Etude Spatiale des Rayonnements (CESR) u Toulouseu, u Francuskoj. Među 271 visokoenergetskih gama-zraka koje je otkrio NASA-in teleskop nazvan EGRET, 170 je ostalo nepoznato u drugim valnim opsezima. Ti neidentificirani objekti mogli bi biti "gama-pulsari" poput Geminga, čija bi optička i rendgenska svjetlost mogla biti vidljiva samo zbog blizine Zemlje.
Poznato je samo desetak drugih radio-tihih izoliranih neutronskih zvijezda, a Geminga je jedina s repovima i tragovima i bogatom emisijom gama zraka. Bignami je Geminga nazvao „Gemini izvor gama-zraka“ 1973. Na njegovom lokalnom milanskom dijalektu ime je punk na „ghe minga“, što znači „nije tamo“. Doista, Geminga je bio neidentificiran u drugim valnim duljinama sve do 1993. godine, dvadeset godina nakon svog otkrića.
Tim otkrića uključuje i dr. Sc. Fabio Mattana i Alberto Pellizzoni iz INAF-a - Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica.
Izvorni izvor: INAF News Release
