Pogledajte dolje! NASA-in MESSENGER svemirski brod je na najnižoj visini bilo koje svemirske letelice iznad Merkura, a tijekom sljedećih nekoliko mjeseci on će se spustiti još više iznad planete.
Svemirska letjelica - čije ime znači MErcury Surface, Space Okolina, GEochemistry i Ranging - brija se iznad najbližeg sunčevog planeta kako bi pogledala polarni led, njegovu gravitaciju i magnetska polja.
„Ovaj pad visine omogućava nam da prvi put vidimo Merkur izbliza i osobno“, izjavio je Ralph McNutt, znanstvenik za MESSENGER iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins (APL).
MESSENGER je prva misija u orbiti oko Merkura. Na planetu je stigao u ožujku 2011, a sada je proveo tri zemaljske godine ili 14 Merkurovih godina pregledavajući planet i njegov okoliš. Kampanja je otkrila mnoge tajne o Merkuru, u rasponu od otkrića ledenih naslaga do promjena u njegovoj gnojnoj atmosferi zbog Sunca.
Svemirska letjelica postigla je najniži prilaz iznad planete 25. srpnja, na 100 milja (62 kilometra) i nastavit će se kretati niže zbog "progresivnih promjena" u svojoj orbiti. Do 19. kolovoza minimalna visina bit će 50 km (31 milja), a tada će se ormar nalaziti 12. rujna na 25 km (16 milja).
Nakon toga, tim će privremeno ponovno podići orbitu svemirske letjelice prije nego što napravi planirani utjecaj na površinu planete u ožujku 2015. Misijom NASA-e upravlja i upravlja sveučilište Johns Hopkins.
Zasluge: Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins
