Posljednja misija servisiranja za časni svemirski teleskop Hubble (HST) bila je 2009. godine. Šatl Atlantis završio je tu misiju (STS-125,), a nekoliko komponenti je popravljeno i zamijenjeno, uključujući ugradnju poboljšanih baterija. Očekuje se da će HST djelovati do 2030. - 2040. Izvlačenjem shuttle programa 2011. godine izgledalo je kao da je misija Hubble bila suđena da se igra.
Ali sada se govori o još jednoj uslužnoj misiji Hubble-a, koju će izvesti svemirski sustav Dream Chaser.
Hubble je izvorno otkrio Space Shuttle Discovery 1990. godine. Posluživala ga je posada 5 puta u brodu u 5 različitih misija šatla. Za razliku od ostalih opservatorija u NASA-inim velikim opservatorijima, Hubble je dizajniran za servisiranje tijekom njegovog životnog vijeka.
Te službene misije, koje su se odvijale 1993., 1997., 1999., 2002. i 2009., bile su složene misije koje su zahtijevale koordinaciju između Svemirskog centra Kennedy, Johnson Space-a i Goddard-ovog svemirskog centra. Uhvatiti Hubble s robotskim Canadarmom i smjestiti ga u ležište šatla bio je metodičan postupak. Tako je bilo i sa popravkom i zamjenom komponenti i testiranjem komponenti nakon što je Hubble uklonjen iz teretnog prostora. Iako komplicirane, ove su misije na kraju bile uspješne, a Hubble i dalje djeluje.
Buduća misija servisiranja na Hubbleu bila bi svojevrsna polica osiguranja u slučaju da postoje problemi s NASA-inim novim vodećim teleskopom, James Webb svemirskim teleskopom (JWST.) JWST bi trebao biti predstavljen 2018. godine, a njegove mogućnosti uvelike premašuju one Hubblea. No odredište Jamesa Webba je LaGrange Point 2 (L2), stabilna točka u svemiru oko 1,5 milijuna km (932.000 milja) od Zemlje. Ući će u orbitu halo oko L2, što otežava misiju popravka. Iako bi se problemi raspoređivanja s JWST-om mogli ispraviti posjetom svemirskim brodovima, sam teleskop nije osmišljen za popravljanje kao što je to Hubble.
Budući da je JWST rizičan, kako u pogledu položaja u svemiru, tako i zbog nedokazane metode primjene, možda će biti potrebna neka vrsta osiguranja kako bi se osiguralo da NASA posjeduje snažan teleskop koji radi u svemiru. Ali bez svemirskih šatlova koji bi posjetili Hubble i produljili njegov život, za svako potencijalno buduće misije za servisiranje trebao bi se naći drugačije vozilo. Uđite u svemirski sustav za nadgledanje snova (DCSS).
Svemirski sustav za nadgledanje snova je poput manjeg svemirskog šatla. Može prevesti sedam ljudi u orbiti niske zemlje (LEO). Poput Shuttles-a, zatim se vraća na Zemlju i horizontalno slijeće na pistu. DCSS, međutim, nema teretni prostor ili robotsku ruku. Da se koristio za misiju popravljanja Hubblea, svi bi se popravci vjerojatno morali obaviti tijekom svemirske plovidbe. DCSS je osmišljen kao brod za dopremu tereta i posade za Međunarodni svemirski sustav. Mnogo veći šatlovi dizajnirani su na umu Hubble, kao i druge zadatke, poput izgradnje i servisa ISS-a i izvlačenja satelita iz orbite.
DCSS gradi korporacija Sierra Nevada. Ona će biti lansirana na raketu Atlas V, a na Zemlju će se vratiti klizanjem, gdje može sletjeti na bilo koju komercijalnu pistu. DCSS ima vlastiti sustav upravljanja reakcijama za upravljanje u prostoru. Kao i drugi komercijalni pothvati, razvoj DCSS-a djelomično je financirala NASA.
James Webb ima složeno aktiviranje. Lansirat će se na raketu Ariane 5, gdje će se sklopiti kako bi se mogao uklopiti. Primarno ogledalo na JWST sastoji se od 18 segmenata koji se moraju razviti u tri dijela kako bi teleskop mogao funkcionirati. Sunčev štit teleskopa, koji održava JWST hladnim, također se mora razviti nakon postavljanja. Ranije u misiji, Webbovu solarnu matricu i antene potrebno je rasporediti.
Ovaj videozapis prikazuje uvođenje JWST-a. Podsjeća na jednog divovskog insekta koji prolazi kroz metamorfozu.
Ako bilo koje ogledalo, štitnik za sunčanje ili bilo koji drugi mehanizam za razvivavanje ne uspiju, morat će se isplanirati skupa i problematična misija za ispravljanje postavljanja. Ako neki drugi presudni dio teleskopa pokvari, on se vjerojatno ne može popraviti. NASA treba sve kako bi prošlo dobro.
Ljudi su dugo čekali JWST. Imao je neku vrstu mučenih staza da bi stigao tako daleko. Svi imamo prekrižene prste kako misija uspijeva. Ali ako postoje problemi, možda će Hubble nastaviti raditi ono što se uvijek radi: pružiti vrste znanosti i zapanjujuće slike koje oduševljavaju znanstvenike i ostale o Svemiru.
