Jedna od prednosti svemirskog doba je i način na koji je ljudima omogućio da vide Zemlju u njenoj složenosti i sjaju. Uz to, omogućili su nam istraživanje Zemljine površine i atmosfere iz orbite, što nam pomaže da sagledamo utjecaj koji imamo na naš planet. U tu svrhu ima u vidu da NASA-in program promatranja Zemlje već dugi niz godina nadgleda Arktik i Antarktik.
Na primjer, operacija IceBridge provela je veći dio prošlog desetljeća nadgledajući ledenu plohu Antarktika radi otkrivanja pukotina i strujanja. Svrha ovoga je utvrditi kako se i kojom brzinom mijenja ledena ploha zbog klimatskih promjena. Nedavno su posade NASA-e izvele let iznad južnog Antarktičkog poluotoka u sklopu operacije IceBridge devete godine, što je rezultiralo zadivljujućim slikama ledenog krajolika.
Let je obavljen 4. studenog 2017. u sklopu IceBridge-ove misije „Endurance West“ za proučavanje morskog leda. Put koji su odabrali slijedi osnovni trag NASA-inog satelita Ledeni, oblačni i kopneni elevacijski lift (ICESat-2), satelit za mapiranje leda koji bi trebao biti lansiran krajem 2018. Taj je put započeo na sjevernom vrhu Antarktika Poluotok, a zatim se pomaknuo na jug, preko mora Weddell.
Slike na kojima je posada bila na svom P3 istraživačkom zrakoplovu snimljene su digitalnim kartografskim sustavom, kamerom usmjerenom prema dolje koja pri jednom letu prikuplja tisuće fotografija visoke razlučivosti. Tijekom putovanja preko južnog Antarktičkog poluotoka zamišljali su krajolik nalik brzacima, gdje se kretanje rijeka pojačava dok voda teče strmijim i užim terenom.
Na sličan način, dok led teče užim kanjonima i niz strmiju podlogu, na površini se pojavljuje više lomova. Ali naravno, brzina kojom se to događa je mnogo sporija, što može razlučiti kretanje po ledenom sloju prilično teškim. Prva slika (prikazana gore) prikazuje led koji se sliva u južni dio ledene police George VI koji se nalazi u zemlji Palmer južno od Seward Mountain.
Na ovom mjestu pukotine će vjerojatno biti uobičajena značajka koja nastaje dok led teče preko korita. Međutim, budući da je protok leda relativno spor (čak i na strmijem dijelu korita), površinske pukotine nisu tako dramatične kao u drugim regijama. Na primjer, druga slika (prikazana dolje), koja pokazuje jako raskriven glečer koji mjeri oko 21 km dug i širok 11 km (7 mi).
Čini se da ledenjak teče zapadno od platforme Dyer do George VI Sounda, dok se sjeverna strana stapa s Meiklejohnovim ledenjakom. Treća slika (dno) prikazuje jako ispucani ledenjak sjeverno od Creswick vrhova koji se također ulijeva zapadno u George VI Sound. Ukratko, slike potvrđuju da led na južnom kraju Antarktičkog poluotoka teče prema oceanu.
Svrha IceBridge-a, koji redovito provodi mjerenja na Antarktičkom poluotoku od 2009. godine, bila je istražiti koliko brzo i u kojoj mjeri klimatske promjene utječu na regiju. Iako je gubitak ledene plohe dobro dokumentiran fenomen, znanstvenici već neko vrijeme znaju da se najdramatičniji gubici na Antarktici događaju duž njegove zapadne strane.
Uz to, istraživanje je pokazalo da je južni dio poluotoka posebno ranjiv, jer su se ledenjaci i ledene police tamo destabilizirali i polako uvlače u more. Za razliku od morskog leda, kopneni led u ovoj regiji može potencijalno podići razinu mora u cijelom svijetu. Kao što Michael Studinger, voditelj projekta IceBridge, opisuje operaciju:
"IceBridge postoji zato što moramo razumjeti koliko će ledenih plodova Grenlanda i Antarktika doprinijeti porastu razine mora u sljedećih nekoliko desetljeća. Da bismo to učinili, moramo izmjeriti koliko se visina ledene površine mijenja iz godine u godinu. "
Znanje koliko će biti značajan utjecaj klimatskih promjena prvi je korak u razvoju protumjera. Također služi kao snažni podsjetnik da problem postoji i da rješenja treba pronaći prije nego što bude prekasno.
