NASA i Europska svemirska agencija (ESA) službeno su se složili da udružuju svoje napore u istraživanju i proučavanju Marsa. Razgovori o toj suradnji započeli su u prosincu 2008., a kulminirali su sastankom u lipnju 2009., iz kojeg je proizašao službeni sporazum potpisan prošli tjedan.
Novo „pismo namjere“ opisuje zajedničku inicijativu za istraživanje Marsa (MEJI), pod kojom će inženjeri misije surađivati u dizajniranju i pokretanju rovera, orbitara i zemljaca u 2020-ima, s konačnim ciljem vraćanja stijena s Marsa na Zemlju za studij. Prva misija suradnje je orbita pod vodstvom Europske unije koja će na Mars postaviti i meteorološku stanicu planiranu za 2016. Nakon toga će uslijediti površinski roveri koji će zadržati tvrtku Spirit and Opportunity (hajde, znate da će još uvijek otkucavati! ) u 2018., a vjerojatno i mreža zemljoposjednika ubrzo nakon 2018., od kojih će jedan uključivati i EsoMars Lander ESA-e.
NASA će se brinuti za lansiranje raketa za 2016. i 2018., a ESA će pokriti ulazak, silazak i slijetanje za prvu misiju u 2016. godini.
Potpisivanjem ovog dokumenta službeni su razgovori održani u Plymouthu u Velikoj Britaniji prošlog lipnja. Od razgovora većina finog otisaka izrađena je na suradnji - ovo potpisivanje samo zapečaćuje ugovor.
ESA i NASA, obojica pod financijskim ograničenjima u svojim programima istraživanja Marsa, predviđaju ovu novu uniju kako bi omogućili obojici pokretanje vozila u prozoru koji se otvara svakih 26 mjeseci za misije na Mars. Nedavno planirana misija NASA-e na Crvenom planetu, Mars Science Laboratory, propustila je prozor u listopadu 2009. godine zbog tehničkih problema, pa će se umjesto toga morati pokrenuti 2011. godine. Ista sudbina zadesila je i ESA ExoMars zemljište, koje je od početnog pokretanja 2009. godine tri puta odgođeno do 2018. godine. Ova zajednička inicijativa ima za cilj sprečavanje takvih odgoda dijeljenjem inženjerskih i financijskih odgovornosti.
NASA-in suradnik za znanost, dr. Ed Weiler, izjavio je za BBC još u srpnju, „Imamo vrlo slične znanstvene ciljeve, možda bismo trebali razmotriti zajednički rad na svim našim budućim misijama na Marsu, tako da možemo učiniti više nego bilo koja od možemo i sami. "
Nadamo se da će ova suradnja pružiti obema upravama priliku da naprave više znanosti za jeftinije i proširuje već nevjerojatne mogućnosti predloženih misija na Crvenu planetu.
Izvor: BBC, ESA
