NASA-in MESSENGER? postaju prva svemirska letjelica koja je izašla iz orbite planete Merkur? lansirana danas u 2:15:56 ujutro EDT na raketu Boeing Delta II iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral, Fla.
Otprilike 1,2 tona (1.100 kilograma) svemirska letjelica, koju je dizajnirao i izgradio Laboratorij primijenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins (APL) u Laurelu, Md., Stavljena je u solarnu orbitu 57 minuta nakon lansiranja. Kad je ušao u orbitu, MESSENGER je automatski aktivirao svoja dva solarna panela i počeo slati podatke o svom statusu. Nakon što je tim misija operativnih operacija u APL-u nabavio radio signale svemirske letjelice kroz stanice za praćenje na Havajima i Kaliforniji, voditelj projekta David G. Grant potvrdio je da brod normalno radi i spreman je za rane odjave sustava.
? Čestitamo timu MESSENGER lansiranjem na spektakularnom početku ove misije istraživanja planeta Merkura ,? rekao je Orlando Figueroa, zamjenik pomoćnog administratora za programe u Upravi za znanstvenu misiju u sjedištu NASA-e, Washington. "Dok slavimo ovu glavnu prekretnicu, imajte na umu da ima još puno posla prije nego što stignemo do našeg odredišta."
? Sav posao koji je uložen u projektiranje i izgradnju ove svemirske letjelice lijepo se isplati ,? Rekao je Grant. "Sada je tim spreman voditi MESSENGERA kroz unutarnji sunčev sustav i staviti nas na cilj da započnemo s orbitiranjem Merkura u 2011. godini?"
Tijekom putovanja od 7,9 milijardi kilometara, dugog 4,9 milijardi kilometara, koje uključuje 15 putovanja oko sunca, MESSENGER će jednom letjeti Zemljom, Venerom dva puta i Merkurom tri puta prije nego što će ući u orbitu oko svoje ciljne planete. Zemaljske letjelice, u kolovozu 2005., i letjelice Venere, u listopadu 2006. i lipnju 2007., upotrijebit će povlačenje gravitacije planeta da usmjere MESSENGER-a prema Merkurovoj orbiti. Leteće živine u siječnju 2008., listopadu 2008. i rujnu 2009. pomažu MESSENGER-u da uskladi brzinu i položaj planeta za manevar umetanja u orbitu u ožujku 2011. Leteći zrakoplovi također omogućavaju svemirskom brodu prikupljanje podataka kritičnih za planiranje faze jednogodišnje orbite.
Budući da je MESSENGER tek druga svemirska letjelica poslana Merkuru? Mariner 10 je triput prolazio kraj njega 1974–75 i prikupio detaljne podatke na manje od polovice površine? misija ima ambiciozan plan znanosti. Sa paketom od sedam znanstvenih instrumenata MESSENGER će odrediti Merkurov sastav; slika njenu površinu globalno i u boji; preslikati njegovo magnetsko polje i izmjeriti svojstva njegove jezgre; istražite tajanstvene polarne naslage da biste saznali pada li led u trajno zasjenjenim regijama; i karakteriziraju živu atmosferu Merkura i magnetosferu sličnu Zemlji.
? Bilo nam je potrebno više od 30 godina od marinera 10 do messenera da bismo otkrili što je Merkur zapravo? Sean C. Solomon, glavni MESSENGER-ov istražitelj iz Washingtonske institucije, koji vodi znanstveni tim istražitelja iz 13 institucija diljem SAD-a? Dok izvršimo ovu misiju, Merkur ćemo vidjeti kao mnogo drugačiju planetu nego što danas mislimo o tome.
MESSENGER, skraćeno za površinu MErcury, svemirsko okruženje, geokemiju i domet, sedma je misija NASA-inog programa otkrivanja nižih troškova, znanstveno usmjerenih istraživačkih projekata. APL upravlja misijom NASA-inog Ureda za svemirske znanosti, sagradio je svemirsku letjelicu i upravljat će MESSENGER-om tijekom leta. MESSENGER je 61. svemirska letjelica izgrađena u APL-u.
"S MESSENGEROM na putu za Merkur, stvarnost tone u to da ćemo za nekoliko godina vidjeti stvari koje nitko nije vidio i beskonačno znati više o stvaranju Sunčevog sustava nego što znamo danas?" rekao je dr. Michael D. Griffin, voditelj svemirskog odjela APL.
Odbrojavanjem i lansiranjem upravljao je NASA-in program pokretanja usluga sa sedištem u Svemirskom centru John F. Kennedy, Florida, uslugu lansiranja Delta II pružao je Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Kalifornija. MESSENGER-ove naučne instrumente izgradila je APL; NASA Goddard Centar za svemirske letove, Greenbelt, Md .; Sveučilište u Michiganu, Ann Arbor; i Sveučilište u Coloradu, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, Kalifornija i Composite Optics Inc., San Diego, osigurali su MESSENGER-ov pogonski sustav i kompozitnu strukturu. KinetX, Inc., Simi Valley, Kalifornija, vodi navigacijski tim. NASA-in laboratorij za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, upravlja dubokom svemirskom mrežom antenskih stanica koje tim koristi za komunikaciju s MESSENGER-om.
Za fotografije lansiranja ili više informacija o posjetu misije MESSENGER,
http://messenger.jhuapl.edu ili http://www.ksc.nasa.gov
Izvorni izvor: NASA News Release
