Otkriven je tanak most tamne materije - samo nagovještaj većeg kozmičkog kostura - koji povezuje par udaljenih galaksija.
Prema priopćenju za javnost Nature, znanstvenici su desetljećima pronašli strukturu nalik navoju koja podsjeća na kozmičku mrežu, ali ovo su prvi put da su primijećena opažanja koja potvrđuju tu strukturu. Trenutna teorija sugerira da zvijezde i galaksije tragaju kozmičkom webu po cijelom Svemiru kojeg je izvorno položila tamna materija - tajanstvena, nevidljiva supstanca za koju se smatra da čini više od 80 posto materije u Svemiru. Tamnu materiju možemo osjetiti samo kroz njezin gravitacijski tegljač i vidjeti samo kada prekriva svjetlost udaljenih galaksija.
Astronomi pod vodstvom Jörga Dietricha, znanstvenog novaka iz fizike na Sveučilištu za književnost, znanost i umjetnost na Sveučilištu u Michiganu, iskoristili su taj učinak proučavanjem gravitacijskog leća galaktičkih klastera Abell 222 i 223. Proučavajući svjetlost desetaka tisuća galaksija izvan superklastera; koji se nalazi oko 2,2 milijarde svjetlosnih godina od Zemlje, znanstvenici su mogli nacrtati distorziju uzrokovanu klasom Abell. Znanstvenici priznaju kako je izuzetno teško promatrati gravitacijsko leće tamne materije u vlaknima jer sadrže malu masu. Njihova zaobilazna smisao bila je proučavanje posebno masivnog vlakna koje se protezalo na 18 megaparcesa (gotovo 59 milijuna svjetlosnih godina) prostora. Poravnavanje niza pojačalo je efekt leće.
Rezultati tima objavljeni su u broju Nature, 4. srpnja 2012. godine.
"Izgleda da postoji most koji pokazuje da postoji dodatna masa koja prelazi ono što grozdovi sadrže", rekao je Dietrich u priopćenju za javnost. "Sami grozdovi ne mogu objasniti ovu dodatnu masu."
Ispitivanjem rendgenskih zraka koje dolaze iz plazme u niti, promatrane sa satelita XMM-Newton, tim je izračunao da se više od devet posto mase niti ne može sastojati od vrućeg plina. Računalne simulacije nadalje sugeriraju da je samo 10 posto mase nastalo zbog vidljivih zvijezda i galaksija. Samo tamna tvar, kaže Dietrich, mogla bi sačiniti preostalu masu.
"Ono što je uzbudljivo", kaže Mark Bautz, astrofizičar sa Tehnološkog instituta u Massachusettsu, "je da u ovom neobičnom sustavu možemo zajedno preslikati tamnu i vidljivu tvar i pokušati shvatiti kako se oni povezuju i razvijaju duž niti".
Rafiniranje tehnike moglo bi pomoći fizičarima da razumiju strukturu svemira i uklone identitet tamne materije (bilo da se radi o hladnoj masi koja se sporo kreće ili je topla, brzopotezna. Različiti će se tipovi različito stezati uz nit, kažu znanstvenici.
Opis slike: Vlakne tamne materije, poput one koja premošćuje galaksičke nakupine Abell 222 i Abell 223, predviđaju da sadrže više od polovice sve materije u Svemiru. (kredit: Jörg Dietrich, Sveučilište Michigan / University Observatory München)
