[/naslov]
Promjer svjetlosnog Mliječnog Puta je između 100 000 i 120 000 svjetlosnih godina, ali taj bi broj mogao biti mnogo veći ako uzmete u obzir tamnu tvar. Sve ovisi o tome gdje mjeriš rub Mliječnog puta da bude ...
Ako samo mjerite normalan bez obzira na to što možemo vidjeti (u vidljivoj, infracrvenoj, rendgenskoj i ultraljubičastoj svjetlosti), tada je Mliječni put najmanje 100 000 svjetlosnih godina. Promjer je malo veći (120.000 svjetlosnih godina) ako uzmete u obzir plimne tokove - u osnovi druge galaksije koje Mliječni put jede, poput Eliptične galaksije Strelca Patuljaka.
Ali normalno stanje nije sve što čini Mliječni put. Simulacije naše galaksije pokazuju da ona ima "halo" tamne materije, što čini oko 10 puta veću masu vidljive materije u Mliječnom putu. Tamna tvar nikada nije izravno promatrana, već se zaključuje zbog njezinog gravitacijskog povlačenja. Ovaj se nož prostire preko ruba svjetlosnog dijela Mliječnog puta, ali veličinu halo tek treba utvrditi u velikoj mjeri točnosti.
Kako mjerimo promjer Mliječnog puta s obzirom na činjenicu da u njemu živimo? Izmjerimo udaljenost do promjenjivih zvijezda Cefeida. To su zvijezde čija se svjetlost mijenja na vrlo predvidljiv način jer se nakupljaju i smanjuju. Poznavanje apsolutne svjetline ovih zvijezda omogućava nam mjerenje njihove udaljenosti. Razmislite na ovaj način: ako znate koliko je sjajna svjetiljka udaljena 10 metara od vas i kako se ta svjetlost mijenja na daljinu, kada se odmiče dalje, možete izračunati tu udaljenost odredjivanjem koliko je bljeskalica bljeskalica.
Pamela govori o promjeru Mliječnog puta i kako to mjerimo u epizodi 99 iz astronomske baštine. Ako vas zanima što više znate o promjenjivim zvijezdama - ili ih čak promatrate - Američko udruženje promatračkih zvijezda varijable je sjajno mjesto za početak.
