Isključivanje magneta za dugo očekivani eksperiment fizike čestica na Međunarodnoj svemirskoj stanici prisilit će NASA na odlaganje posljednjeg leta svemirskog šatla barem do studenog i promijeniti koji će orbiter i posada letjeti u konačnoj misiji svemirskog šatla. Alfa magnetski spektrometar vrijedan dvije milijarde dolara trebao je krenuti na ISS u srpnju ove godine, no nedavni testovi toplinskog vakuuma pokazali su da superprevodni magnet koji je prvobitno planiran da pokrene pokus radio bi samo 2-3 godine. Obični magnet, koji ne treba biti super hlađen, trajat će deset godina ili više - a s obzirom na to da je ISS dobio dulji vijek, čini se da je to najbolja opcija. "Mislim da nije ispravno tri godine odlaziti tamo gdje postoji mogućnost baviti se fizikom 18 godina", rekao je dr. Samuel Ting, glavni investitor AMS-a, u članku New York Timesa.
Dužnosnici NASA-e izjavili su da još uvijek procjenjuju točan dan u studenom, jer moraju zakazati misiju kako bi se mogli uklopiti s drugim preusmjeravanjem i letom posade na ISS, s ruskim vozilima Progress i Soyuz.
AMS osmišljen je za traženje raznih vrsta neobičnih materija mjerenjem kozmičkih zraka, a pomoći će istraživačima da proučavaju formiranje svemira i potragu za dokazima tamne materije i antimaterije.
Promjena magneta znači da AMS neće stići u svemirski centar u Kennedy prije kolovoza, a radnicima shuttlea treba vremena da pripreme opterećenje za let unutar utovarnog prostora šatla.
Predstojeći let šatla Atlantis (STS-132) ostaje na rasporedu za lansiranje najkasnije 14. svibnja. Ali Endeavour je zakazan za let AMS u srpnju, koji će se sada pomaknuti najkasnije do studenog. Let STS-133 tvrtke Discovery (predstavlja Leonardo MPLM kao modul trajnog pohranjivanja) ostaje na rasporedu za 16. rujna. Dakle, dok se raspored mijenja, brojčani redoslijed se vraća!
Druga moguća promjena rasporeda šatla bila bi ako bi odluka o letenju što se zove STS-335, misija Launch On Need, šatl koji je spreman ići kao spasilački brod za zadnju predviđenu misiju. Mnogi pristaše šatla kažu da je Atlantida spremna letjeti da bi trebala letjeti. Međutim, odluka još nije donesena.
Čak i ako zadnji let ili letovi budu odgođeni u 2011. godini, financiranje nije problem, jer je Kongres predvidio moguća kašnjenja i osigurao sredstva za usluge prijevoza početkom sljedeće godine.
Tekući helij iskoristio bi se za hlađenje temperature nadprovodnog magneta do apsolutne nule. No testovi su pokazali da će se helij raspršiti s 2-3 godine, ostavljajući eksperiment od sedam tona beskorisnim. ISS je produžen na najmanje 2020., a možda i do 2028. godine.
Izvori: New York Times, Orlando Sentinel
