Govorilo se da je atmosfera na Titanu toliko gusta da bi čovjek mogao vezati par krila na leđima i lebdjeti nebom.
To je prilično fascinantna misao. Uostalom, to je jedino drugo tijelo u našem Sunčevom sustavu (osim Zemlje, naravno) koje ima takvu vrstu atmosfere i dokaze o tekućini na svojoj površini.
"Što se tiče znanstvenog interesa, Titan je najzanimljivija meta Sunčevog sustava", rekao je dr. Jason W. Barnes sa Sveučilišta u Idahu za Space Magazine.
Zbog toga su Barnes i tim od 30 znanstvenika i inženjera stvorili koncept bespilotne misije kako bi istražili Titan pod nazivom AVIATR (Zrakoplovstvo za in situ i zrakoplovnu izviđanje Titana). Plan, koji se uglavnom sastoji od aviona težine 120 kilograma koji leti kroz atmosferu prirodnog satelita, objavljen je na mreži krajem prošlog mjeseca.
Cilj koncepta aviona - koji prema Barnesu može poslužiti kao samostalna misija ili kao dio većeg programa istraživanja usmjerenog na Titan - jest proučiti geografiju mjeseca (njegove planine, dine, jezera i mora), kao i njegovu atmosfera (vjetar, izmaglica, oblaci i kiša. Jeste li znali da je Titan jedino drugo mjesto, naš sunčev sustav gdje pada kiša?)
AVIATR se sastoji od tri vozila: jedno za svemirska putovanja, jedno za ulazak i spuštanje u Titan i zrakoplov za letjenje kroz atmosferu. AVIATR, koji bi, kako se procjenjuje, koštao 715 milijuna dolara, ne bi spriječio da se druge misije događaju na Titanu, rekao je Barnes. Umjesto toga, to bi nadopunilo znanost koju rade i drugi projekti.
"Nauka koju bi AVIATR mogao učiniti nadopunjuje znanost koja se može postići s orbitiranih i prizemljenih platformi", navedeno je u članku.
Nažalost, čini se da se koncept aviona neće dogoditi uskoro.
To je zato što Titan nije napravio Nacionalno istraživačko vijeće „Dekadarskom istraživanju“ - prioritet budućim planetarnim misijama. (Pročitajte više o anketi u ovom postu o Magazinu.)
"Titan je odgođen za još jedno desetljeće", rekao je Barnes.
No, nada se da će i dalje pružati podršku AVIATR-u kako bi mogao preći na slijedeće desetogodišnje istraživanje 2020. godine. „Svakako smo imali mnogo interesa ljudi. Razbijamo paradigmu da je balon bio pravi put za put do Titana, “rekao je Barnes.
Pa zašto poslati bespilotni avion da prouči Titanovu atmosferu?
„Titan je najbolje mjesto za letenje aviona u cijelom Sunčevom sustavu. Možemo ići kad i gdje želimo ", rekao je Barnes dodajući da u usporedbi sa Zemljom, na Titanu ima četiri puta više zraka i sedam puta manje gravitacije. "Balon je zaglavljen na vjetru."
Prema članku:
"Balon zarobljen u pretežno zonskim vjetrovima u blizini ekvatora ne bi imao mehanizam kojim bi mogao putovati u polarne regije kako bi promatrao jezera i obalne procese. Čak i ako je moguće stići tamo, nije jasno da bi bilo poželjno poslati balon na stupove na kojima se odvija Titanova najnasilnija meteorološka aktivnost. AVIATR je u stanju letjeti do stupova i dovoljno je robustan da tamo opstaje. "
Tu je i ovo pitanje: Manjak plutonija-238.
„Radioaktivno propadanje plutonija-238 daje toplinu koja pokreće RTG-ove, koji mogu upravljati svemirskim letjelicama tamo gdje nema dovoljno sunčeve svjetlosti za solarne panele. NASA trenutno investira u novu vrstu RTG-a, nazvanu ASRG ”, navedeno je u članku. „Tradicionalni balon sa toplim zrakom neće raditi na Titanu s ASRG-om zbog manje proizvodnje topline. Suprotno tome, misija AVIATR posebno je omogućena korištenjem ASRG-ova. Gustoća snage (u Watts-u po kilogramu) i dugovječnost ASRG-a omogućuju letjelici zrakoplova na električni pogon na Titanu. "
Avion bi također mogao pronaći potencijalna mjesta za slijetanje za buduća istraživanja. I "budući da letimo, cijelo vrijeme letimo prema zapadu kako bismo ostali na onom dnevu Titana", rekao je Barnes.
Ta će dnevna svjetlost također pomoći AVIATR-u da prikupi fotografske podatke tijekom svojih putovanja, a prema Barnesu, kada je vrijeme za spuštanje te informacije, avion bi uštedio energiju klizajući kroz zrak.
"A uz to možemo također uzorkovati hrpu visinskih raspona", rekao je Barnes. "Cijelo vrijeme uzorkujemo."
Plan se čini dovoljno zanimljivim, ali proći će dosta vremena prije nego što se bilo kakav podatak iz buduće misije vrati na Zemlju. Ako se plan prihvati (najranije 2020.), projekt bi se još trebao graditi, a nakon dovršetka trebalo bi 7 1/2 godina da se dostigne Titan. Kad bi tamo stigli, misija bi trajala oko nominalne zemaljske godine za proučavanje.
"Sada shvaćam da je u pitanju karijera", rekao je Barnes za Space Magazine. "U ovom trenutku plan je zadržati ovo na prvom mjestu ljudi i uzimati sve nove ideje koje ljudi predlažu i pokušati poboljšati njihove mogućnosti izbora.
Da biste pogledali cjelovit prijedlog, objavljen u eksperimentalnoj astronomiji, idite ovdje.
