To je pomalo poput pokušaja pronalaska igle u plastu sijena kada tražite zvijezdu u galaksiji. Iako je to teško učiniti, astronomi koji koriste slike sa svemirskog teleskopa Hubble (HST) čine upravo to, pokušavajući pronaći zvijezde prije eksplodiraju kao supernove. 2006. godine supernova SN 2006bc uočena je u spiralnoj galaksiji NGC 2397, tako da su astronomi počeli raditi, prosijavajući prethodne slike snimljene HST-om. Pronašli su tu zvijezdu, u fazi svjetlosti u usponu dok je eksplodirala. Obično ne vidimo ovu fazu supernove jer ne možemo predvidjeti koja će zvijezda puhati. No, povlačeći godine opažačke podatke HST-a, znanstvenici su u mogućnosti sastaviti kozmičke forenzičke dokaze i vidjeti zvijezdu prije umro je ...
SN 2006bc viđen je u spiralnoj galaksiji NGC 2397, koja se nalazi blizu 60 milijuna svjetlosnih godina od Mliječnog puta, još 2006. godine. Nema upozorenja ili bilo kakvih naznaka da da zvijezda će puhati unutra da galaksije (na kraju krajeva, ima ih mnogo), ali Hubbleova napredna kamera za ankete (ACS) snimila je galaksiju nakon što se dogodila. Tako su astronomi pratili naknadni sjaj događaja. Iako se mnogo dobre znanosti može učiniti analizom ostataka supernove, zar ne bi bilo sjajno vidjeti zvijezdu prije nego što ona eksplodira? Možda tada možemo analizirati emisije nestabilne zvijezde prije nego što umre ...
Predviđanje kozmičkih događaja nije nova stvar i mnogo se truda ulaže u razne tehnike predviđanja. Nekoliko primjera uključuju:
- Solarno zračenje: Glavni fokus solarnih fizičara je predvidjeti „svemirsko vrijeme“ kako bi nas zaštitilo od opasnog udara visokoenergetskih čestica (posebno sunčevih bljeskova).
- Otkrivanje neutrova supernove: Već je uspostavljen sustav „ranog upozorenja“ za otkrivanje neutrina koji su eksplodirani iz jezgre zvijezde u trenutku pada zvijezde (što dovodi do supernove). SuperNova sustav ranog upozoravanja (SNEWS) postavljen je za otkrivanje ovih neutrina.
- Raspadi gama zraka (GRBs): Poljski GRB detektor "Pi of the Sky" niz je kamera koje promatraju optičke bljeskalice (ili prolazne) na noćnom nebu iznad čileanskih planina. U kombinaciji s NASA-inim Swift gama-zračnim zvjezdarnicom u orbiti, prasak se otkriva, što odmah signalizira drugim opservatorijama da prate događaj.
Gornji primjeri obično otkrivaju iznenadni događaj sunčeve bljeskalice, GRB ili nalet neutrina točno na mjestu inicijacije. Srećom za solarne fizičare, imamo ogromnu količinu podataka visokog i visokog vremenskog razlučivanja o našoj najbližoj zvijezdi. Ako bi se bacač mogao pokrenuti, možemo „premotati vrpcu“ i vidjeti mjesto pokretanja baklje i razraditi uvjete prije nego što je baca bila pokrenuta. Iz toga smo u mogućnosti biti bolje informirani i eventualno predvidjeti odakle će se lansirati sljedeći signal. Astronomi Supernove nemaju toliko sreće. Kozmos je naposljetku veliko mjesto, samo je mali dio noćnog neba uočen u bilo kakvim velikim detaljima, a šanse da se u istoj regiji slika više puta jednom u visokoj razlučivosti su malo i daleko su.
Iako su šanse male, istraživači s Queen's University Belfast u Sjevernoj Irskoj, pod vodstvom profesora Stephena J. Smartta, upotrijebili su slike svemirskog teleskopa Hubble (HST) za "premotavanje vrpce" prije dogodila se supernova SN 2006bc. Ograničavajući njihovu potragu za zvijezdama „pre-supernova“ u lokalnim galaksijama, postojala je bolja šansa za proučavanje galaksija koje su slikane u visokoj rezoluciji i snimljene više nego jednom u prošlosti. SN 2006bc pokazao se kao savršen kandidat.
Grupa je to već radila. Od šest zvijezda prethodnika otkrivenih do danas, Smarttov tim pronašao ih je pet. Iz njihove se analize nada da se karakteristike neke zvijezde prije njezine smrti mogu razraditi jer su uvjeti za nastajanje supernove slabo razumljivi.
Nakon deset godina istraživanja, grupa je predstavila svoja otkrića zvijezda prekursora supernove na ovogodišnjem Nacionalnom sastanku astronomije 2008 u Belfastu, prošlog tjedna. Čini se da zvijezde s masom manjom od sedam puta većom od našeg Sunca mogu eksplodirati kao supernove. Dalje prelaze na hipotezu da masivne zvijezde možda neće eksplodirati kao supernove i mogu samo umrijeti kroz kolaps i oblikovati se kao crna rupa. Emisija iz takvog događaja možda je previše slaba za promatranje i najenergičniji supernovi mogu biti ograničeni na manje zvijezde.
Međutim, šest zvijezda prethodnica supernove još uvijek nije veliki broj za zaključivanje velikih zaključaka, ali to je veliki korak u pravom smjeru da bolje razumijemo mehanizme na djelu u zvijezdi koja će uskoro eksplodirati ...
Izvor: ESA
