Bilješka urednika: Novinar astronomije Govert Schilling napisao je knjigu koja proučava 100 najvažnijih otkrića od pronalaska teleskopa prije 400 godina, pod nazivom "Atlas astronomskih otkrića." U prepoznatljivom stilu Schillinga on vodi čitatelja u avanturu kroz prostor i vrijeme. Schilling je napisao ovaj post za goste za Space Magazine:
Astronomija je novorođena nauka.
Da, znam da astronomi vole reći da je to najstarija znanost na svijetu. U izvjesnom smislu, naši daleki preci koji su se pitali o svjetlima i pokretima na noćnom nebu bili su prvi praktičari.
Ali pogledajte na ovaj način: do prije četiri stoljeća svi smo imali iste prilike na terenu. Ili nedostatka. Dva oka i mozak - to je bio glavni instrument u astronomiji već tisućama godina. Zapravo, ne baš puno.
Nije ni čudo što je astronomija početkom sedamnaestog stoljeća bila u prilično primitivnom stanju. Znamo, znanstvenici su shvatili da Sunce zauzima središte Sunčevog sustava, a ne Zemlju. Viđali su povremene komete i Stella Nova i znali su za sporo mijenjanje orijentacije zemljine osi.
Ali nitko nije znao udaljenost do planeta, a kamoli do zvijezda. Nitko nije imao ni najmanjeg pojma o pravoj prirodi Sunca ili Mjeseca. Meteori su bili misterija; planetarni sateliti i prstenovi bili su nečuveni, a mnogima je Mliječni put bio upravo to - kozmička rijeka mliječnih oblaka.
Što je još važnije, nitko nije shvatio da je Svemir u konstantnom stanju protoka, iako izuzetno sporim tempom. Te su se zvijezde jednom rodile i na kraju će umrijeti. Da su planeti u našem Sunčevom sustavu izgrađeni iz pepela ranijih generacija zvijezda. Da Univerzum nije uvijek bio tu
Većina astronomskih saznanja koja danas shvaćamo bila je potpuno nepoznata prije četiri stoljeća. Zato kažem da je astronomija novorođena nauka.
A teleskop je bio njegova babica.
Izum teleskopa, vjerojatno oko 1600. u Nizozemskoj, pokrenuo je posve novu znanstvenu eru. Utrla je put stotinama revolucionarnih otkrića i otkrivanja uvida. Dovela je astronomiju tamo gdje je sada.
Povodom Međunarodne godine astronomije (2009.) odlučio sam posvetiti knjigu stotinama najvažnijih astronomskih otkrića od izuma teleskopa. Nedavno preveden na engleski jezik Atlas astronomskih otkrića (Springer, 2011), to je raskošno ilustrirana i lijepo osmišljena povijesna turneja o najljepšoj znanosti svih, skupa s iznenađujućim detaljima i osobnim anegdotama.
Kad sam napisao knjigu, shvatio sam da je mlada astronomska znanost prošla kroz nekoliko vrlo različitih faza, baš kao što ljudsko biće prolazi kroz djetinjstvo, pubertet i adolescenciju prije nego što je dostiglo punu zrelost.
U sedamnaestom stoljeću astronomi su bili poput djece u novootvorenoj trgovini slatkiša. Kamo god su ciljali svoje prilično primitivne teleskope, promatrali su nova otkrića, ali ovo je neugodno bogaćenje također bilo neizravno usmjereno.
Tijekom osamnaestog stoljeća, pretraga je postajala sustavnija, pomni su promatrači pregledavali nebo i pregledavali sve što je teleskop donio u obzir. Ovo više nije bila prva izviđanje, već prava istraživačka faza.
Zatim je uslijedilo devetnaesto stoljeće, s pojavom fotografije i spektroskopije, te otkrivanjem tajanstvenih kozmičkih stanovnika poput spiralnih maglina, bijelih patuljaka i međuzvjezdanih materija. Priroda nam je pokušavala reći nešto duboko, a astronomija je stajala na pragu velikih teoretskih proboja koji bi objasnili ovu iznenađujuću raznolikost pojava.
Konačno, dvadeseto stoljeće pojavilo je međusobno povezani, sveobuhvatni pogled na kozmičku evoluciju. Otkrili smo izvor energije zvijezda, pravu prirodu galaksija, širenje Svemira i ponizni položaj našeg matičnog planeta, kako u prostoru tako i u vremenu. Štoviše, konačno smo shvatili da su atomi u našim tijelima krivotvoreni u nuklearnim pećnicama dalekih sunca. Da smo mi uistinu jedno sa Svemirom.
Je li astronomija prerasla u zrelu znanost? S trenutnom generacijom divovskih teleskopa, potpunim istraživanjem elektromagnetskog spektra i pojavom svemirske znanosti i računalne tehnologije, primamljivo je odgovoriti na ovo pitanje odjeknućim „da“. Zatim se devedeset i šest posto svemira sastoji od tajanstvene tamne materije i tamne energije; nemamo pojma o podrijetlu našeg Svemira i nitko ne zna je li život - a kamoli inteligencija - rijedak ili obilan.
Osobno, osjećam da je astronomija još u svojim ranim godinama. I upravo je to razlog zašto pokreće maštu tolikog broja ljudi. Pitanja na koja astronomi pokušavaju odgovoriti ista su pitanja koja bi postavljali desetogodišnjaci. Odgovori mogu biti teški, ali pitanja su jednostavna jer je znanost mlada. Od čega je napravljeno? Kako je sve počelo? Jesmo li sami?
Dakako, volio bih vidjeti izdanje Atla astronomskih otkrića 2411, u kojem je istaknuto sto najvažnijih otkrića i otkrića astronoma u 21., 22., 23. i 24. stoljeću. Bojim se da ne bih razumio većinu problema koji bi bili opisani.
Iskreno, drago mi je što živim tijekom mladosti moje omiljene znanosti. Uostalom, oduvijek su me voljeli znatiželja, energija, kreativnost i čist dječji osjećaj.
Molim vas, astronomije, nemojte prerano odrasti.
Govert Schilling je međunarodno priznati pisac astronomije u Nizozemskoj. Glavni je urednik časopisa Sky & Telescope, a njegovi su članci objavljeni u časopisu Science, New Scientist i BBC Sky at Night Magazine. Napisao je preko pedeset knjiga o najrazličitijim astronomskim temama, od kojih su neke prevedene na engleski jezik, uključujući „Evoluirajući kozmos; Bljesak! Lov za najveće eksplozije u svemiru, "Lov za planetu X" i "Atlas astronomskih otkrića." 2007. godine Međunarodna astronomska unija imenovala je asteroid (10986) Gover za njim.
