Zapamtiti 252P / LINEARNI? Ovaj se komet prošlog mjeseca pojavio na jutarnjem nebu i nakratko je postao dovoljno svijetao da se golim okom može vidjeti s mračnog mjesta. 252P projurio je najbliže Zemlji 21. ožujka, prijeđući samo 3,3 milijuna milja ili otprilike 14 puta veću udaljenost između našeg planeta i mjeseca. Od tada se postepeno povlači i bledi, iako ostaje dovoljno svijetao da se vidi u malom teleskopu u kasnim večernjim satima.
Dok su amateri postavljali svoje satove kako bi uhvatili kometu prije zore, astronomi koji koriste NASA-e Hubble svemirski teleskop snimio je krupne fotografije dva tjedna nakon najbližeg pristupa. Slike pokazuju uski, dobro definirani mlaz prašine koju izbacuje krhki ledeni jezgro kometa koji se vrti poput vodenog mlaza iz rotirajućeg travnjaka. Ova opažanja također predstavljaju najbliži nebeski objekt koji je Hubble opazio, osim mjeseca.
Sunčeva svjetlost zagrijava jezgro kometa, isparavajući igle ispod površine. U skučenom prostoru, pritisak pare raste i raste dok ne nađe pukotinu ili slabost u kometovoj kori i ne eksplodira u prostor poput vode iz puštaju kitova. Prašina i drugi plinovi idu zajedno u vožnju. Neki od prašine odlaze natrag prema površini, a neki u prostor koji se oblikuje pritiskom sunčeve svjetlosti u prašinu.
I dalje možete vidjeti 252P / LINEAR ako imate 4-inčni ili veći teleskop. Trenutno je malo svjetlije od magnitude +9, dok se polako luči uz granicu Ophiuchusa i Herculesa. Kad mjesec postaje sve svjetliji i svjetliji, noćas i sutra navečer bit će najbolji za gledanje komete. Nakon toga je najbolje pričekati do punog mjeseca 21. svibnja kada se tama vrati na večernje nebo. 252P će provesti veći dio narednih nekoliko tjedana u blizini zvijezde 3. magnitude Kappa Ophiuchi, prikladnog vodiča za usmjeravanje vašeg teleskopa u smjeru kometa.
Iako vjerojatno nećete vidjeti nijedan mlaz u amaterskim teleskopima, oni su tamo svi isti i pomogli su u stvaranju ovog kometa karakterističnog i veliki, neizrazita koma. Sretan lov!
