Koncept ovog umjetnika prikazuje najmanju zvijezdu koja je poznata kao domaćin planeta. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech
U svibnju 2009. astronomi su bili veseli: napokon je pronađen dodatni solarni planet pomoću metode astrometrije. To je sjajno, osim što ipak nisu mogli pronaći planet. Istraživači s JPL-a izvijestili su da su pronašli planet poput Jupitera oko zvijezde manje od našeg sunca. Ali daljnja zapažanja zvijezde VB10 izlaze prazna. "Planeta ne postoji", rekao je Jacob Bean sa sveučilišta Georg-August iz Gottingena u Njemačkoj, koji je koristio drugačiji i uspješniji pristup u potrazi za egzoplanetima, radijalnom brzinom.
Astrometrija mjeri bočno gibanje neke zvijezde na nebu kako bi se vidjelo mogu li neka nevidjena tijela na njoj orbitirati. Upotreba ove metode je teška i zahtijeva vrlo precizna mjerenja kroz dugačka razdoblja. Upotreba astrometrije za traženje egzoplaneta postoji već 50 godina, ali nije bilo pakirano provjerena egzoplaneta - sve dok, astronomi nisu mislili, početkom ove godine. Tim istraživača objavio je egzoplanet, šest puta masivniji od Jupitera, koji je orbitirao oko zvijezde oko jedne trinaeste mase Sunca, koristeći teleskop u Opservatoriju Palomar na jugu Kalifornije (S. Pravdo i S. Shaklan Astrophys. J. 700, 623–632; 2009).
"Ova je metoda optimalna za pronalaženje konfiguracija sunčevog sustava poput naše u kojima se mogu nalaziti druge Zemlje", rekao je u svibnju astronom Steven Pravdo iz JPL-a. „Našli smo planet poput Jupitera na približno istom relativnom mjestu kao i naš Jupiter, samo oko mnogo manje zvijezde. Moguće je da i ova zvijezda ima unutarnje stjenovite planete. A budući da je više od sedam od 10 zvijezda malih poput ove, to bi moglo značiti da su planete uobičajenije nego što smo mislili. "
Ali koristeći različite metode, drugi astronomi ne pronalaze ništa.
"Definitivno bismo vidjeli značajne razlike u našim podacima da je [planet] bio tamo", rekao je Bean, citiran u internetskim Vijestima prirode. Bean je poslao članak u Astrophysical Journal.
Radialna brzina, koja je do sada pronašla većinu ekstrasolarnih planeta, traži pomake u linijama apsorpcijskog spektra zvijezde kako bi pratila njegovo kretanje prema Zemlji i dalje od nje, što bi bilo uzrokovano utjecajem planeta.
Pravdo kaže da su Bean i njegovi kolege "možda tačni, ali postoji hiperbola u njihovom odbacivanju planete kandidata." Beanov papir, na primjer, isključuje prisustvo bilo kojeg planeta koji je barem tri puta masivniji od Jupitera, kaže Pravdo, dodajući da rad "ograničava određene orbite za moguće planete, ali ne i sve planete."
Astronomi očekuju da astrometrija djeluje znatno bolje od utjecaja atmosfere koji iskrivljuju. Dvije svemirske misije u radu - GAIA Europske svemirske agencije, koje bi trebale lansirati 2012., i NASA-ina predložena SIM-lite (Svemirska interferometrijska misija) upotrijebit će tehniku za pretraživanje planeta malih poput Zemlje oko sunčevih zvijezda. Astrometrija potencijalno može dati masu planeta, dok radijalna brzina na nju samo postavlja nižu granicu.
Bean priznaje da bi astronomi jednog dana mogli pronaći planetu oko VB10 ako promatraju zvijezdu dovoljno dugo i dovoljno naporno.
Izvor: News Nature
